Мириана

— Может быть, я смогу найти счастливую любовь? Пусть не такую, как у моих родителей, но тоже счастливую?

— Нет.

Мириана вздохнула. Она ожидала подобного ответа.

— Готова ли я к турниру?

— Нет, не готова.

— Смогу ли я победить? Смогу ли я когда-нибудь, пусть не сейчас, но однажды, победить в Поднебесном турнире?

— Нет.

— Но почему?!

— Это не твоя судьба, Мириана, Белая молния. Ты — не победитель. И кстати — не ходи на турнир. Тебя ждет несчастье.

Мириана почувствовала, как холодный ужас сжал ее сердце.

— Что будет со мной, если я пойду на турнир? — тихо спросила она.

— Назад ты не вернешься, — ответила Прорицательница. — У тебя еще есть вопросы? А то я утомилась.

У девушки больше не было вопросов. Еле слышно она поблагодарила Прорицательницу и вышла из хижины. Увидев ее огорченное лицо, учитель Мюйи спросил:

— Она сказала, что ты не сможешь победить? — и получил утвердительный кивок девушки, продолжил, — Для этого не нужно быть прорицателем. Это бы я сказал тебе и сам.

— Неужели, судьбу нельзя изменить? — тихо спросила Мириана.

— Судьба дается нам один раз — и до смерти, — ответил учитель. — Это было написано на последнем столбе. Мириана, ты не готова к турниру. Тебе не стоит идти в Облачный город.

Девушка не ответила. Когда они дошли до цитадели и остановились у ворот, она подняла глаза на учителя:

— Вы собираетесь проверить меня?

Он кивнул.

Мириана взяла в руки шест, теперь она владела им куда успешнее, чем раньше.

— Учитель, это же ничего не значит! В последние дни я побеждала вас во всех сражениях! Причем здесь какой-то щит!

— Победить меня немудрено, — возразил учитель. — Я уже стар. И силы не те. Но там, на турнире тебе предстоит сразиться с молодыми. С теми, кто сильнее меня. А потому — докажи, что ты это можешь!

Мириана размахнулась, вложив в бросок все силы, что у нее были, шест стремительно полетел вперед — и ударил в самый центр деревянного щита. Но черное дерево оказалось прочнее. Щит дрогнул, но остался на прежнем месте.

— Ты не готова, — спокойно произнес учитель. — Я же тебе говорил. То же самое сказала и Прорицательница.

— Учитель! — воскликнула Мириана, — Но его невозможно сбить! Никто и никогда не сможет этого сделать! Я пойду на турнир и докажу вам, что я готова!

— Если проиграешь, назад не возвращайся, — предупредил учитель и пошел прочь. Пройдя с десяток шагов, он обернулся и посмотрел на девушку.

— Это возможно. Я сделал это однажды. В тот год, когда победил в Поднебесном турнире.

С этими словами он удалился, а Мириана с удивлением продолжала смотреть на золотого дракона, нарисованного на черном щите. Он по-прежнему смеялся над ней. Неужели, с него можно сбить спесь?

Снова и снова девушка с отчаянным упорством бросала шест в дракона, но тот вышел победителем из битвы — щит оставался недвижим. Осознав тщетность своих попыток, Мириана с досадой всплеснула руками и направилась в хижину, где и обнаружила, что у нее гости.

В хижине ее ждали советник Каолам и господин Схайлайн. Мириана вздрогнула от неожиданности, увидев жениха, но потом, осмелев, подбежала, обняла Каолама.

— Приветствуем вас, Ваше Величество, — произнес Каолам, ласково глядя на свою подопечную, одетую в мешковатый тренировочный костюм. — Скажу честно, мы не ожидали найти вас в таком месте. Я слышал, вы снова собираетесь на турнир?

Мириана кивнула.

— Вы осознаете, что подвергаете жизнь опасности?

Она снова кивнула.

— А что здесь делает господин Схайлайн? — поинтересовалась девушка.

— Я мечтал вас увидеть, моя королева, — поклонился суженый. Сейчас он выглядел еще привлекательнее, чем раньше, но Мириана этого не заметила, — Знаю, ваш траур еще только начался, но судя по вашим деяниям, не похоже, чтобы вы сильно скорбели о муже. Потому я решился предложить вам обручение.

— Обручение? — удивилась Мириана. — Это еще зачем?

— Мириана, все знают, что ты выбрала господина Схайлайна своим женихом, — вмешался Каолам.

— Еще не выбрала.

— Но выберешь. Однако сейчас тебя нет во дворце. Ты передала золотое перо Чи-Тоану, который уже начал закручивать гайки. Ты знаешь, что он ввел тридцать два новых поста, которые жители должны соблюдать? Теперь представь, что произойдет, если с тобой на турнире что-то случится! Пусть у тебя будет официальный жених, который сможет противостоять жрецам до момента твоего возвращения. Если ты вернешься — то возведешь на престол нового короля.

— А если не вернусь?

— Законность власти жрецов окажется хотя бы под сомнением. Я не пытаюсь отговорить тебя от участия. Это было бы благоразумным, но ты меня не послушаешь. А потому, единственный вариант — это обручение. Подпиши письмо, где ты признаешь господина Схайлайна своим женихом, прошу тебя.

Мириана пожала плечами. Сейчас она могла думать только о тех словах, что услышала от Прорицательницы. Ее не ждет ни великая любовь, ни победа на турнире. Ее ждет смерть. Поэтому, не задумываясь, словно в забытьи, Мириана поставила росчерк на бумаге, которую протянул ей Каолам. Обручение состоялось.