Мириана

После этого господин Схайлайн попытался остаться со своей невестой наедине и даже сделал осторожную попытку прижать девушку к груди и поцеловать, но Мириана была холодной и отстраненной. Он списал это на волнение перед турниром. Но не важно, не в поцелуях дело. Главное — она подписала бумагу, теперь он сможет противостоять власти жрецов, как другая, реальная сила. Он, со своим богатством, армией, знатным происхождением. А Мириана… что ж, у него еще будет время научить девушку любить его.

Весьма довольный успехами своей дипломатии, господин Схайлайн в сопровождении Каолама покинул цитадель.

— Береги себя, — сказал советник на прощание Мириане. — Ты слишком слаба, чтобы участвовать в турнире. Ты говоришь, что изменилась, но я-то вижу, что ты — все та же маленькая принцесса Мириана. Пожалуйста, будь осторожна.

Мириана поблагодарила советника за заботу. До начала турнира оставалось всего два дня. Ей следовало отдохнуть, проститься с учителем — возможно навсегда — и с рассветом отправиться в Облачный город.

Тем не менее, отдохнуть не получилось, потому что когда она вернулась в свою хижину, то обнаружила, что на циновке в белой расстегнутой рубашке, защитного цвета брюках и босиком сидит Кайл.

— Кайл?! — изумленно воскликнула девушка. — Что ты здесь делаешь? Тебе же нельзя в цитадель!

— Учитель не знает, что я здесь, никто не знает, — беспечно ответил тот, пошевелив пальцами босых ног. — Я слышал, у тебя были гости? Ты обручена! Позволь поздравить!

— Спасибо!

— Думал, ты поумнела, видимо нет. Ты смогла сбросить щит?

Мириана печально покачала головой.

— И все-таки идешь на турнир? Повторяешь мои ошибки… — молчание девушки подтверждало правоту его слов. — Эх, Мириана, Мириана… Ничего ты не слушаешь. Выбрала ужасного жениха. Второй раз, замечу. Теперь потеряешь учителя, а то и жизнь…Кстати, что сказала тебе Прорицательница? Ведь ты прошла Путь мудрости?

— Сказала, что мне никогда не стать победителем.

— Ничего себе прорицание! — возмутился Кайл. — Тогда и я могу нацепить на себя лохмотья и ходить по Туангу, предсказывать! Это же и дураку очевидно, что ты не победишь. А еще она что-то сказала?

— Что меня не ждет счастливая любовь.

— С таким-то женихом? Разумеется! Все, я разочаровался в Прорицательнице. Как и в тебе. Ты совершенно не разбираешься в людях. Ты не доверяешь словам учителя Мюйи, лучшего человека из всех, что я знал, мудрейшего из мудрых. Зато слушаешь своего Каолама! Почему ты веришь этому старику? Мне он кажется в высшей степени подозрительным.

— Почему же?

— По его поведению. Разве ты не знаешь, что у твоего мужа, Лай Вуонга, есть младший брат? По законам Туанга ты должна бы стать его женой. Почему же Каолам так упорно сватает тебя Схайлайну? Подумай об этом на досуге!

— Мне казалось, потому что младший брат моего мужа глуп. Разве нет?

— Подумай на досуге о том, что нужно Каоламу на самом деле, — повторил Кайл. — О нем тоже ходит немало сплетен и слухов. Чем он занимался, прежде, чем стал служить твоему отцу?

— Я не знаю… Мне казалось, он прислуживал ему с рождения… А прежде — служил моему деду.

— Попробуй выяснить этот вопрос. Настоятельно советую.

— А как ты нашел мою хижину? — спросила вдруг Мириана.

— А я и не находил. Просто когда-то это была моя хижина. И я пришел сюда, чтобы переночевать.

— И ты собираешься ночевать здесь? — удивилась девушка. — А как же я?

— Ну, ты же не выгонишь меня на улицу? Я не могу пойти к учителю.

Мириана неопределенно пожала плечами. Поведение Кайла все больше удивляло ее. Она опустилась на циновку рядом с ним и, притянув к себе ступни, обняла колени руками.

— Зачем ты пришел в цитадель? — спросила вдруг Белая молния.

Лицо Кайла стало серьезным. На нем появилось выражение странной нерешительности, которой Мириана никогда не видела прежде. Очевидно он собирался сказать что-то, что очень его заботило, но не мог осмелиться произнести это.

— Послушай, Мириана, — начал он неожиданно охрипшим от волнения голосом, — Я знаю, ты подумаешь, что я полный идиот… Ты — королева Туанга. У тебя есть родина. Есть долг, есть подданные. Есть жених, в конце концов. И у тебя есть мечта — стать Победителем Поднебесного турнира. И есть умения. Я знаю, теперь ты куда лучше, чем прежде. Ты прошла большой путь, и ты молодец. Но у меня дурные предчувствия. Не знаю, что тебе говорит учитель, что сказала Прорицательница, но чувствую неладное. Я ощущаю нутром, что тебе грозит опасность, большая опасность, Мириана! Кто-то ведет очень темную игру против тебя. На одной стороне этот твой Каолам, которому я совершенно не доверяю, с его Схайлайном, жестоким тираном и эгоистом, клянусь, что большего выродка, чем он, не знала земля Туанга! На другой — эти твои жрецы, а может быть, кто-то еще. И ты одна против всех… Маленькая, слабая девочка.

— Родившаяся под несчастливой звездой, — добавила Мириана.

— Да, к тому же родившаяся под несчастливой звездой. Я хочу вытащить тебя из всего этого, понимаешь? Поэтому я и пришел.

— И что же ты предлагаешь? — она с интересом взглянула на него.