Мириана

И потому Мириана спокойно пересекла ущелье по воздуху, а после, сидя на уступе высокой скалы, притаившись за камнем, закусывала лепешкой, наблюдая за ожесточенным побоищем, которое устроили внизу другие. Интересно, как там Измир! Кажется, он не очень похож на своего брата, куда более прямолинеен и не так умен… Наконец, девушка заметила его: он выскочил из самой гущи сражений, изрядно помятый, и зигзагами помчался прочь. Ему вслед летели кинжалы и стрелы, но Измир бегал быстро и был чрезвычайно ловок. Да, он очень хорош, отличный боец. Есть шанс, что однажды он станет лучше брата. Если, конечно, доживет.

Мириана поднялась и пошла вниз. Сегодня турнир потерял шестерых участников. Их совсем мало. Осталось две команды по три человека, она и Измир. Что ж, тем легче.

Ночь прошла спокойно, а на следующий день Мириана подошла к лесу темных существ. Она немного опасалась их, но, тем не менее, помнила, что случилось с Оданой. Страх погубил ее. Значит, нужно ему не поддаваться. Турнир обнажает твои слабости. Одана боялась. Мириана была слишком доверчивой. Но теперь у нее нет слабостей, а значит, теперь она должна победить. И Мириана решительно вошла в густые заросли, осторожно раздвигая колючие ветки своим шестом. В темном лесу мозг переставал подчиняться сознанию, и перед глазами людей рождались галлюцинации и таинственные формы, заставляя терять над собой контроль, вызывая мании и фобии, несчастные переставали ориентироваться в пространстве и бесконечно шли по замкнутому кругу, блуждая без цели, гонимые ужасом, становились жертвами мрачных духов, обитающих здесь. Но Мириана прогнала страх, не дав ему поселиться внутри, ведь учитель говорил, что страх — есть первая стадия умирания души. И потому первый день прошел для нее спокойно, иногда раздавались крики других участников, очевидно, кого-то все-таки сцапали. В душе она надеялась, что с Измиром все в порядке. Он заслуживает того, чтобы пройти дальше, он сильный участник.

Ночь прошла без потерь, а наутро Мириана снова услышала крик. Теперь их было лишь пятеро. Команда из трех кочевников, Измир и она. Значит, она одна представляет Туанг.

Как давно не было победителей Поднебесного турнира среди жителей Туанга! Со времен, когда ушел на покой учитель Мюйи! И она не имеет права подвести его сегодня, она уже слишком много раз подводила его.

Задумавшись, Мириана пропустила свист, а когда поняла, что происходит, было уже слишком поздно — темное создание оказалось совсем близко, открыло свой хищный рот, девушка не успела ни вытащить кинжал, ни упасть на землю.

А потом раздался хруст веток, жуткий вой и крик:

— Берегись! — а в следующую секунду кинжал Измира пронзил врага, он схватил девушку за руку и потащил за собой. Они бежали сквозь заросли, сломя голову, пока не стемнело, а преследователи не остались далеко позади. Впереди виднелась опушка. Самое страшное позади. Они прошли темный лес.

— Нас только пятеро, — заметил Измир. — Не так-то много!

— Я знаю, — кивнула Мириана, с трудом переводя дыхание. — Спасибо, что спас меня. Это создание могло меня убить.

— Тебя? — он улыбнулся. — Сомневаюсь!

И девушка улыбнулась в ответ: его улыбка так напомнила ей улыбку Эмира, что она вздрогнула, прогоняя наваждение. В конце концов, Эмир тоже спасал ее. Спасал много раз, лишь для того, чтобы как можно эффектнее убить в финале. Он не мог допустить, чтобы она погибла не от его руки. Не мог допустить, чтобы жрецы не увидели смерть, тогда они вполне могли отказаться оплачивать его услуги. Ведь скаредные жрецы крайне неохотно выпускают деньги из своих цепких рук. Надо же, человек, которого она любила так сильно, был наемным убийцей!

— Не все кочевники — наемники, — словно прочитав ее мысли, сказал вдруг Измир.

— А я слышала, все, — возразила Мириана.

— Нет, далеко не все. У нас есть нормальные люди, которые разводят скот, ведут хозяйство, растят детей. Далеко не все — воины и убийцы.

— А какой ты? — она лукаво взглянула на него.

— Я — очень быстрый, — ответил он.

— Да, видела, как ты улепетывал по ущелью! Это было забавно.

— Так ты берешь меня в союзники?

Он почесал затылок и стоял, смешно переминаясь с ноги на ногу, словно цирковой медведь, ожидая ее ответа.

— Пусть будет так, — ответила Мириана, протянув ему руку, и Измир пожал ее.

— Тогда надо развести костер и устраиваться на ночлег, — предложил он. — И надо бы поесть, у меня есть немного еды. Завтра будет холодно.

— И следует опасаться только лавин, другие участники не нападают в горах, — словно эхо повторила Мириана слова, которые когда-то слышала от Эмира. Давно, в прошлой жизни.

Следующий день запомнился только одним событием — кто-то из команды кочевников сорвался со скалы во время лавины и упал, однако успел ухватиться за каменный выступ, и организаторы его вытащили, поэтому он не только не погиб, но даже не пострадал. Правда, выбыл из игры. Отныне их было только четверо. Двое кочевников, которых вдвоем с Измиром они могут легко одолеть. Их Мириана даже не опасалась, бояться здесь следовало лишь ее союзника.