Мириана

И ему снилось, будто он скачет по степи на лошади, а впереди него, прижимаясь к его груди, сидит Мириана, ее светлые волосы развеваются на ветру. И они скачут, все дальше и дальше, туда, где заканчиваются степные травы, уже не стелется ковыль, его сменяют суккуленты и колючие кустарники, катится по пустыне венок перекати-поля, а потом копыта коня утопают в песке, в розовых и бирюзовых соленых озерах, и все это время Мириана, королева Туанга, с ним, с Измиром, кочевником и сыном кочевника. Наконец, они достигают оазиса, где разбит для них просторный шатер. Измир натягивает поводья, конь, останавливаясь, бьет копытами воздух, Измир спрыгивает на землю, подхватывает Мириану на руки и несет ее в шатер, а потом падает шелковый полог, скрывая их от посторонних глаз. Отныне дочь короля Туанга и повелительницы кракена, чудесно воскресшая девушка-птица принадлежит ему одному. Это был прекрасный сон, но наступило утро, проснулось солнце — чудесное видение растаяло с первыми лучами. Измир пробудился раньше, чем девушка, пытаясь понять, где он, мечтая вернуться назад в шелковый шатер, а потом вспомнил, что он — на турнире, и Мириана, его соперница спит сейчас рядом с ним, на звериных шкурах. Измир долго смотрел на нее, спящую, а потом наклонился и коснулся губами ее щеки. Она открыла глаза. На секунду ей показалось, что она спит, и вот только сейчас проснулась в пещере на скале Дьявола. И с ней Эмир, и ничего еще не было. Она никогда не поднималась на скалу и не видела знамени Победы. Она никогда не слышала слов, с которыми он толкнул ее в пропасть. Она никогда не падала и никогда не летала. И все это только еще предстоит! Но нет. Это уже произошло. Это было, было давно. И не с ней. Прогнав наваждение, Мириана стремительно поднялась, отстранившись, пригладила волосы, сделала глоток воды, завтрака у них не было, но так ли это важно теперь, когда турнир подходит к концу!

— Пойдем? — предложил Измир. — Ты готова?

— А ты?

— Разумеется.

Вместе они подошли к выходу из пещеры, где Измир вдруг остановился и сжал ладонь девушки в своих.

— Пока мы еще одни, пока нет зрителей, скажи мне, что ты решила? Ты готова оставить Туанг и пойти со мной?

— Я никогда не оставлю Туанг, — решительно ответила она. — Это моя страна, тут живет мой народ. Я — последняя представительница древней династии, Измир. Дочь короля птиц и повелительницы кракена. И мой дом здесь.

— Я понял, — ответил Измир, и в его голосе послышалась глубокая обида. — Значит, ты не можешь полюбить меня, как любила брата? Чем же я хуже его, Мириана?

— Прости Измир, я не могу об этом судить, — девушка покачала головой, — Ведь я совсем не знала твоего брата.

— Значит, мы сразимся за знамя Победы? Ты готова сражаться со мной?

Мириана кивнула. Это будет ее первая настоящая битва, та, для которой она столько тренировалась! И пусть окажется, что все тренировки были не зря!

Держась за руки, они вышли из пещеры и помахали свободными руками зрителям.

Вместе они опустили подвесной мост, и теперь даже это далось легче, чем в прошлый раз, а потом проследовали к вершине, за которой расстилалась пропасть Инферно. Мириана почувствовала, как ее душа заполнилась ледяным ужасом, но Измир не заметил этого. Он смотрел только на знамя Победы, что уже доставалось однажды его брату. Они подошли ближе и стояли молча, пытаясь сосредоточиться. Весь Туанг замер сейчас вместе с ними. Жители переживали за свою королеву, как и многие из тех, кто жил за пределами горной страны. Их тоже покорила история о чудесном спасении молодой девушки со дна бездонной пропасти и о ее необычайном воскресении.

— Хорошо хоть, что они не думают, что я ведьма и дочь ведьмы, — подумала Мириана. — А то с них станется!

— Начнем? — прервал Измир ее мысли. Девушка кивнула. Они отошли она расстояние двадцати шагов и теперь изучали друг друга, она впервые смотрела на него, как на врага, как на противника. У него длинные ноги и сильные руки. Наверняка, у него мощный удар и высокий прыжок. А еще он ловкий и гибкий и попасть по нему будет непросто. Но он горячий, а значит, может поторопиться. Нет… не то… Все не то….

Мириана подняла шест, Измир вытащил кинжал.

— Турнир обнажает все твои слабости, — вспомнила вдруг она. — Главная слабость Измира — в том, что он не хочет быть похожим на брата. Он боится хоть в чем-то уступить Эмиру. Эмир был силен, но Измир ничуть не слабее. Он так же красив. У него не меньше поклонниц. Эмир стал победителем турнира. Это мог сейчас сделать и Измир, у него отличные шансы. Лишь одно Эмиру не удалось. Он взял деньги за убийство королевы Туанга, но так и не смог ее убить.

Измир ударил быстро и стремительно, его бросок был поистине страшен, но Мириана успела уклониться, выставив шест, и сталь столкнулась с прочным деревом, из которого он был вырезан. Тот самый шест, которым она сбила золотого дракона. Снова и снова атаковал Измир, снова и снова отражала его атаки Мириана, она не нападала сама, только выжидала, только защищалась. Время шло. Солнце стояло уже высоко.