Мириана

Зрители в напряжении прилипли к экранам, господин Джанджи и его подруга Дина наперебой что-то кричали, поддерживая своих фаворитов, Джанджи — Мириану, Дина — Измира. Кайл молчал, он следил за поединком, не произнося ни слова, чувствуя каждый удар, который доставался Мириане. По тому, как двигался Измир, Кайл понимал, что тот ничуть не уступает брату, и сожалел, что у королевы Туанга простой шест, а не Разящий.

Наконец, солнце начало клониться к закату, и Измир, уставший и измученный, поднял руку вверх, требуя передышки.

— Эй, так дело не пойдет! — крикнул он, — Слышишь! Мириана, мы замучили друг друга, но ни один из нас даже не ранен! Наши силы равны, и этот поединок не имеет смысла!

— Предлагаешь отдохнуть и начать сначала? — спросила девушка, пытаясь перевести дух.

— Времени остается мало. Едва сядет солнце — турнир окончен. И победителя снова не будет. Поверь, я смогу продержаться до темноты! Мне нечего терять! Я приду и на следующий турнир. И на тот, что будет организован после него. Я стану победителем рано или поздно. А вот ты — нет. Твой траур подошел к концу. Ты вернешься во дворец и выйдешь замуж. Ты никогда больше не вступишь в игру и никогда не возьмешь это знамя.

— Что же ты предлагаешь? — спросила Мириана, понимая правоту его слов.

— Я готов уступить тебе победу, если ты примешь мое предложение, — предложил он, и в его сердце на миг снова воскрес призрак надежды.

— Нет, — она покачала головой. — Победа должна быть заслуженной. Я не могу принять ее как дар.

Несколько мгновений они смотрели в глаза друг другу.

— Тогда давай подойдем и возьмем это знамя вместе. Так, как вы хотели сделать с Эмиром. Мы оба станем победителями. Ты согласна?

— Но зачем это тебе?

— Потому что я не хочу остаться ни с чем. И потом, я же в долгу перед тобой!

Мириана посмотрела на него так, словно видела впервые. Он красив, очень красив. Возможно, даже лучше, чем его брат. И он оказался отличным бойцом. Он никогда не был наемником. У него такие чудесные глаза и незабываемая улыбка. Откуда берутся такие мужчины? Может быть, их создают морские ведьмы, с помощью своего колдовства? А может быть он — и правда один из тех богов, в которых верила королева Марина? Как здорово было бы просто принять его предложение. И уйти, оставив позади все. Туанг, с его жестокими законами, коварство жрецов, объяснение с Каоламом, свадьбу со Схайлайном, корону и свечи, горящие в храмах! Просто уйти с этим красивым мужчиной в закатные степи, чтобы никто никогда их больше не видел! Это было бы так чудесно, но ее дорога ведет в Город птиц.

Мириана кивнула.

— Хорошо, идем за знаменем вместе, — и она опустила шест. — Но после игры — мы пойдем каждый своей дорогой. Я не оставлю свою страну.

Он мрачно кивнул.

Они вместе шли к знамени Победы, Измир — слева, со стороны пещеры, Мириана — справа. Со стороны пропасти.

Они приблизились к знамени, одновременно протянули руки. И замерли, чувствуя, как замер сейчас весь Туанг. Если кто-то из них нарушит соглашение и коснется знамени первым — он станет победителем. Только абсолютное доверие друг к другу позволит им это сделать синхронно. И оба медлили.

Мириана успела пригнуться и поднять шест лишь только потому, что была готова к его удару. Она знала, что Измир попробует ударить ее кинжалом в шею именно сейчас, чтобы рассечь аорту.

Она знала, ведь он сказал, что в долгу у нее. Кайл предупреждал об этом долге и не ошибся.

Не ожидавший выпада, Измир перелетел через девушку кубарем, она вскочила, еще раз ударила его, он схватился за кончик ее шеста, — и очень вовремя, потому что лишь пальцы его ног цеплялись за твердую землю.

Измир стоял у края пропасти Инферно, отклонившись назад, и только шест Мирианы удерживал его теперь.

— Как ты мог? — тихо спросила девушка. — Мы же договорились! Договорились, что возьмем знамя вместе! Ты предлагал мне уйти с тобой из Туанга! Говорил, что любишь меня! Что я стала твоей единственной страстью! Что не все кочевники — обманщики и убийцы! Ты все это мне говорил!

— И ты мне верила?

— Разумеется, нет! — воскликнула она с возмущением, — Но все-таки, это слишком даже для такого, как ты!

— Послушай, Мириана, — произнес он. — Я не обманывал тебя. Я предложил тебе уйти со мной, предложил стать моей женщиной, оставить Туанг. Ты отказала мне в том, что готова была отдать Эмиру. Так кто из нас был плохим союзником? Твой приятель убил моего брата, убил вероломно, использовав колдовское оружие. Так кто из нас поступает против чести? Но я стою сейчас на краю пропасти. Ты знаешь, как никто другой, как сильно мне не хочется туда упасть. Прошу тебя, вытащи меня! Да, я хотел убить тебя, это так. Я хотел отомстить за смерть любимого брата, человека, которым я восхищался с детства, который воспитывал меня своим примером! Но теперь — все кончено. Ты победила. Прошу тебя, вытащи меня! Я не хочу умирать. Я хочу принять участие в следующем Поднебесном турнире. Я хочу победить. Пожалуйста, вытащи меня! Не дай мне упасть! Умоляю, не дай мне туда упасть!