Мириана

Они с Кайлом простились со святыми сестрами и направились дальше. Теперь их путь лежал все время к северу и вверх, туда, где находилась столица королевства Туанг. Они старались выбирать самые безлюдные тропы, но все-таки иногда приходилось пересекать деревни, и тогда Мириана старательно закрывала лицо, как и Кайл. Но никто не обращал на них никакого внимания, они были похожи на обычную пару путников, чья одежда и обувь покрыты пылью многочисленных дорог, что остались позади.

Мириана была права, что взяла в спутники Кайла, вдвоем идти было куда веселее. За время пути она узнала о своем спутнике почти все, он тоже выслушал все рассказы о детстве принцессы, о любви ее отца и матери и теперь все меньше высказывал сомнений в истории королевы Марины. С тех пор, как он выяснил, что Мириана может летать и происходит от Великой птицы, казалось, он мог поверить чему угодно.

Они говорили обо всем, но никто не сказал ни слова о том, что ждало их впереди. О встрече со жрецами, о скорой свадьбе королевы, о том, каким будет новый король. И о том, каким видела Мириана будущее. Свое и Туанга.

Путь до дворца был неблизким, но все рано или поздно заканчивается, и вот, наконец, вдалеке показались скалы, на которых возвышался Город птиц, выступающий как темная громада из белого облачного кружева. Мириана остановилась и взволнованно схватила Кайла за руку.

— Вот он! — воскликнула она с восторгом, — Посмотри! Посмотри, как тут красиво! Это самый красивый город на свете!

— Конечно, ведь это твой родной город, — откликнулся он. — Родной город кажется самым красивым, особенно после долгой разлуки. Но ты права, он действительно великолепен!

Мириана с радостной улыбкой смотрела на покрытые снегом скалы, на дома, которые, казалось, парили в небесах, высоко, среди облаков и туманов, поднимаясь бесконечно далеко вверх.

— Как туда подняться? — поинтересовался Кайл. — Здесь есть лестница или дорога?

— Нет, — девушка покачала головой, и в ее глазах вспыхнули лукавые огоньки, — Только по воздуху.

— Но…

— Я знаю, ты не умеешь летать.

— Разумеется.

— Тогда тебе остается только довериться мне.

— Что?! — Кайл взглянул на нее с нескрываемым изумлением. — И думать нечего! Ты меня уронишь! А падать я не хочу.

— Ты обещал сопровождать меня до Города птиц? Вот и сопровождай, — весело ответила она. — А то вдруг на меня нападут жрецы?

Кайл недовольно покачал головой, все это ему очень не нравилось. Однако потом все-таки последовал за Мирианой на вершину невысокой скалы, крепко вцепился в плечи девушки, — их подхватил поток восходящего воздуха и повлек за собой, на головокружительную высоту.

— Отсюда видно почти весь Туанг! Посмотри, гребни гор похожи на хребет уснувшего дракона! Вот он, мой золотой дракон, мое королевство! — крикнула Мириана, по мере того, как они поднимались все выше и выше, перед ними появлялись чудесные долины, пересеченные реками, леса и горы, снежные вершины и облака. А потом ноги девушки ступили на твердые камни террасы королевского дворца.

— Вот мы и прибыли, Кайл. Это здесь. Мой траур закончился.

Они помедлили немного, ожидая, что кто-нибудь выйдет их встречать, но в столь ранний час никого не было, потому Мириана подошла и толкнула дверь, которая пропустила ее в одну из дворцовых зал. Девушка направилась к своей комнате. Кайл последовал за ней.

Молодая служанка, убиравшая покои, вскрикнула от изумления, увидев свою королеву, а потом поклонилась, чуть ли не до земли.

Мириана тепло приветствовала девушку, имени которой она не знала, и попросила принести им с Кайлом завтрак.

— Мы так давно не ели нормальной пищи, — заметила королева Туанга. — И к тому же не мешало бы привести себя в порядок. Мы выглядим как оборванцы. Я не могу в таком виде встречаться с кем-либо!

Когда они позавтракали, служанки отвели Мириану в купальню, а после надели на девушку одно из лучших платьев, что было в Туанге — сиреневое, из тяжелой тафты, как и положено носить вдове, чей траур признан оконченным. Это платье некогда шили для королевы Марины, но она его так и не надела.

Служанки уже пришли в себя, первое оцепенение прошло, и они наперебой болтали, с восторгом рассказывая, как переживали за Мириану во время турнира, как скорбели, когда она упала в пропасть, как боялись, думая, что королева погибла, и как радовались ее чудесному спасению.

Кайл тем временем отправился осматривать красоты дворца, он ничего не говорил, но Мириана заметила, какое впечатление произвела на него красота Города птиц и богатое убранство царских покоев, ведь он никогда прежде не видел ничего подобного, и ее друг словно сжался, стал ниже ростом, чувствуя себя не в своей тарелке. Да уж, после сурового быта цитадели, после его крошечной комнаты, после ужасов турнира, дворец казался настоящим райским садом, вот только в этом саду было немало ядовитых змей!

К вечеру Мириана попросила собраться советников и жрецов. Здесь она впервые увидела Каолама, который радостно приветствовал свою королеву, отмечая про себя, насколько отличается Мириана теперешняя от той девочки, что год назад покинула дворец.