Мириана

— Вот Симаргл, — показала Мириана. — Однажды я молилась ему, просила защитить меня от побоев мужа. А спустя некоторое время Лай Вуонг погиб… А потом погиб Эмир… А после Измир…

— Можешь начинать молиться снова, — заметил Кайл, вглядываясь в суровое лицо бога войны.

— На что это ты намекаешь?

— Ты же встречалась сегодня с женихом? Что ты ему сказала?

Мириана кратко поведала своему другу о том разговоре, что состоялся у них со Схайлайном и о планах будущего короля.

— Насчет жрецов, я бы одобрил, не будь это так жестоко, — вздохнул Кайл. — Но почему ты согласилась? Ты сказала, что назначила церемонию на завтра.

— Потому что мой траур окончен. Потому что мы обручены. Потому что я не вижу другого выхода Кайл, кроме как объявить народу свою волю. Ты же видел, что устроил сегодня Чи-Тоан? Мой жених прав, жрецы совсем распустились и настала пора их приструнить!

— Но ты, Мириана! Ты же человек. Ты — молодая женщина, а не жертва, которую жрецы приносят богам! У тебя своя жизнь, ты не можешь отдать ее человеку, который хочет обагрить камни храмов кровью детей? Или можешь?

— Что ты предлагаешь, Кайл? — Мириана повернулась и посмотрела ему в глаза, хотя за все то время, что они провели вместе, они уже научились понимать друг друга без слов.

— То же, что и всегда. Оставить Город птиц. Оставить Туанг. Послать к черту жрецов и Схайлайна. Пусть разбираются сами! Со своими дурацкими законами, с этим несчастным забитым народом, с его бесконечными просьбами к тебе! Что они дали тебе, Мириана? Они даже на турнире сначала ставили против тебя!

— Но я и не заслуживала, чтобы они поставили на меня, — возразила девушка. — Кайл, они беззащитны и наивны, какой некогда была и я. Но я прошла свой Путь мудрости и теперь должна повести за собой других.

— И куда ты их приведешь? В руки очередного тирана? Брось, Мириана! Сейчас тебе кажется, что твой умный и обходительный жених решит все проблемы! Возможно, он даже кажется тебе привлекательным в этой своей вынужденной жестокости! Ты списываешь его поступки на необходимость, не так ли? Но нет, Мириана. Это очередная иллюзия. А правда в том, что ты ничего не сможешь изменить. Правда в том, что нужно уходить. И чем скорее, тем лучше, пока Чи-Тоан не подослал очередного наемника!

Она покачала головой, но его голос стал мягче, теперь он звучал просительно.

— Пойдем со мной, Мириана! Выйдем за эту призрачную границу. Уйдем в мир людей. Теперь мы сильны, мы сможем постоять за себя. Мы найдем себе место там.

— Как мы найдем себе место там, если не смогли найти здесь?

— Здесь все слишком давно прогнило, Мириана. Вы живете по древним законам, которые тормозят развитие страны. Туанг — государство остановившегося времени и вам нужен хороший часовщик!

— Возможно, ты прав, — задумчиво ответила девушка. — Но есть кое-что, чего ты пока не знаешь.

Она медленно шла вдоль статуй, продолжая показывать их одну за другой Кайлу, пока не остановилась возле Лады.

— Это — Лада. Прорицательница сказала, что теперь я обрести счастливую любовь! Так не мешай же мне устроить брачный союз, который, я знаю, принесет много радостных дней, прожитых вместе с моим избранником.

Кайл застыл, словно громом пораженный, он никак не ожидал услышать подобных слов от Мирианы, он был уверен, что все чувства, на которые была способна девушка, достались Эмиру, и понятия не имел, что теперь королева сама хочет выйти за Схайлайна! Не поймешь этих женщин!

— Что ж… — растерянно произнес он, после долгой паузы. — Тогда не буду мешать вам.

— Вернемся, уже поздно, завтра тяжелый день, — с легкой улыбкой ответила Мириана, она видела, что Кайл огорчен ее словами и угадывала причину его печали.

Глава пятая. Король умер, да здравствует король!

На следующий день, в полдень, когда до церемонии оставалось еще несколько часов, Мириана позвала к себе Каолама.

Советник вошел, молодая королева, еще не готовая, сидела на кровати в легком халате, с распущенными волосами, и задумчиво разглядывала фотографии своих родителей.

— Вы звали меня, королева?

Она кивнула, не поворачивая головы.

— Да, звала, входи. Мои родители мертвы. Теперь ты заменяешь их, и потому я хотела услышать напутственное слово в день церемонии.

— Что ж, — Каолам откашлялся, закрыл дверь и приблизился к ее кровати. — Ты все знаешь, Мириана. Ты вернулась в трудное время, и я рад, что тебе хватило благоразумия сделать правильный выбор. Я боялся, скажу честно, пока наблюдал за тобой весь этот год. Я думал, что ты можешь погибнуть, что можешь сбежать, что с тобой может случиться беда. Однако, все закончилось хорошо! Ты стала мудрее и сильнее, выиграла Поднебесный турнир. Ты очень изменилась, Мириана, и потому, я верю, что из тебя выйдет отличная королева и прекрасная жена для нового короля. И выбор твой я одобряю. Да будет ваше правление долгим, а наследники — сильными и здоровыми.

Он замолчал, сопроводив свое напутствие легким поклоном, а потом Мириана подняла на него глаза и вдруг спросила:

— Чего ты хочешь?