Мириана

Мириана медленно приблизилась к краю площадки, глядя на толпу, что громкими криками приветствовала ее внизу. А потом сделала людям знак замолчать. Вот и все. Время настало. Мириана глубоко вздохнула, постаравшись успокоиться, как советовал учитель Мюйи. Ей хотелось думать, что сейчас он, пусть и далеко, но мысленно рядом, что он видит ее, наблюдает за ней и посылает ей часть своих сил.

— Жители Туанга! Я, Мириана, Великая птица, наследница короля Квана и Марины, повелительницы кракена, последняя в древней династии и первая победительница Поднебесного турнира, собрала вас на этой площади, чтобы сообщить скорбную новость — ваш король умер! Лай Вуонг пал на поле боя, сражаясь за единство и благополучие нашей страны!

Здесь Мириана сделала положенную паузу, последовал горестный вопль, толпа оплакивала короля Туанга, будто бы он умер только что. Но ведь это было так давно! Бесконечно давно… Потом голоса стихли, все ждали продолжения.

— Но колесо жизни не стоит на месте, — продолжила Мириана. — И Туангу нужен новый правитель!

Здесь она снова замолчала, вглядываясь в лица людей, что стояли внизу — настороженные, мрачные, встревоженные. Она знала, о чем они думали. Они думали об армиях Схайлайна, о его жестоком нраве, о новых поборах и новых тюрьмах. Для них, как и для нее, этот год траура, несмотря на нависший над ними призрак жрецов, стал глотком свободы в их нелегкой жизни, передышкой между двумя жестокими тиранами. И вот сейчас, он заканчивался. И едва Мириана произнесет следующую фразу — свободе настанет конец. На смену умершему придет другой кровавый правитель, и снова потекут слезы многострадальных женщин Туанга, и догорят в храмах тысячи свечей, и свет их погаснет, не достигнув золотых очей Великой птицы.

— И потому, я говорю вам: король умер! — провозгласила между тем Мириана и обернулась.

Она увидела, как сжались руки Кайла, как побелели его пальцы, вцепившиеся в парапет, а в его глазах застыли отчаяние и безнадежность.

Увидела, как Схайлайн покачнулся вперед, готовый, услышав свое имя, сделать шаг, чтобы занять место рядом с будущей женой и поприветствовать толпу.

Мириана снова повернулась к толпе: на их лицах столь откровенно читается отчаяние, они не могут его скрыть! Или же — она заглянула в их души? И там увидела неверие и беспросветный мрак, вечный для этих потерявших надежду людей… Людей, таких же наивных и слабых, почти младенцев, испуганных, опасающихся законов, традиций, верований, жрецов, королей, кочевников, лавин, собственной тени, — да всего на свете, — какой некогда была она сама. И которые, вопреки всему, поверили в нее.

— Король умер! — твердо произнесла Мириана, поднимая руки без крыльев к небесам, громко, чтобы услышали ее люди и боги, чтобы голос долетел до ушей Великой птицы и достиг обители, где жили теперь ушедшие предки, древние правители Туанга. — Да здравствует королева!

На несколько мгновений повисла тишина, а потом по толпе прокатился рокот, жрецы взволнованно переглядывались, а Схайлайн, не выдержав, громко крикнул:

— Что?! Что она несет! Она сошла с ума! — он расхохотался, — Где это видано! Никогда в Туанге не было королевы без короля!

— А теперь — будет, — спокойно ответила ему Мириана. — И сейчас я хочу поговорить со своим народом. Наедине.

И с этими словами, вытянув руки, девушка бросилась вниз с головокружительной высоты, туда, где стояла толпа ее подданных. Люди повсюду закричали от страха, женщины с визгом зажмурились, разбегаясь в стороны, а когда открыли глаза, увидели Мириану, которая медленно и грациозно опустилась на площадь перед ними, увидели ту, что летала без крыльев.

А в следующую секунду, один за другим жители Туанга вдруг опустились на колени и склонили головы, как никогда не склонялись перед королями, — здесь это было непринято. Но Мириана знала, что они преклонили колени не перед ней, не перед своевольной принцессой Города птиц, не перед дочерью короля Квана и морской ведьмы, но перед воплощением великой богини, той, что долгие годы дремала в ее душе, а теперь, пробудившись, предстала перед своим народом. В это мгновение у Схайлайна уже не было армии, потому что его солдаты преклонили колени вместе со всеми, как и послушники в храмах, как и мечтавшие остаться в Туанге чужеземцы и кочевники. И даже наемные убийцы, призванные жрецами убить Мириану во время церемонии, стояли сейчас на коленях, смешавшись с толпой, с удивлением чувствуя, как их душу впервые озарило неяркое сияние истины.

Окончание

Поздно вечером, когда праздничные гуляния толпы еще продолжались, Мириана нашла Кайла в его в комнате. Он собирал вещи, складывая их в свой вечный старый мешок.

— Мне можно войти? — спросила она, постучавшись.

— Конечно, входи, — кивнул он.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь. Раз уж все так славно окончилось — мне можно уходить. Тебе теперь вряд ли понадобится защита.

— Куда ты пойдешь? — спросила девушка.

— Вернусь в цитадель. Учитель обещал дать мне учеников. Попробую и я довести кого-нибудь до Пути мудрости.