Мириана

— Пойдем на балкон, там очень красиво, внизу зажгли огни, начались танцы, — предложила Мириана. — Ты же не уйдешь на ночь глядя?

— Нет, на рассвете. Ночью тут по-прежнему опасно ходить. Даже для такого непревзойденного бойца, как я!

Рассмеявшись над его словами, они вместе вышли на балкон и долго стояли, глядя на огненный танец, что устроили внизу уличные фокусники и метатели огня. Те танцевали на длинных ходулях, крутили огненные колеса, размахивали факелами и запускали фейерверки.

— Это было красиво. Сегодня, — Кайл повернулся и посмотрел на девушку. — Ты молодец.

— Я старалась, — она улыбнулась в ответ. — Эффект превзошел все мои ожидания.

— И у Схайлайна была такая морда! Точно глотнул уксуса! Мне бы и тысячу лет еще не жалко прожить, чтобы такое увидеть! Одного не пойму, там, на капище, чего ты болтала про счастливый брак? Я уж думал, ты, и правда, любишь этого выродка! Думал, ну и вкус у тебя! Сначала Лай Вуонг, потом Эмир, теперь Схайлайн… К чему это было?

— К тому, что Прорицательница обещала мне счастливую любовь, Кайл. А она никогда не ошибается, забыл? И я все еще намерена заключить свой удачный брак. А раз уж король мне теперь не нужен, то нет необходимости выходить замуж за воина из знатного рода, как думаешь? Вполне могу взять в мужья и небогатого чужеземца.

— Кочевников не бери! — тут же деловито перебил Кайл, — Да, они хороши собой и сильны, но в душе все наемники и предатели.

— Хорошо, не возьму, — рассмеялась Мириана и, повернувшись, бросила на него из-под опущенных ресниц быстрый взгляд серых глаз, — Я хотела, чтобы моим мужем стал ты, Кайл. Что ты об этом думаешь?

Повисла долгая пауза, а потом Кайл пожал плечами.

— Ну… — протянул он деланно равнодушным голосом, — Ты, кажется, говорила, что предпочла бы самого последнего крестьянина в Туанге…

— Я передумала.

— А зачем тебе собственно муж? Король тебе не нужен, как оказалось… Защитник тоже. Ты у нас девушка самостоятельная… справишься и без мужа.

— Великой династии нужны наследники. Помнишь, чтобы горы не обрушились с неба… Чтобы Великая птица не сдернула покрывало… И уж тут-то мне точно не справиться одной. Прорицательница сказала, что я могу родить наследника.

— То есть? — Кайл изумленно посмотрел на Мириану, — Ты хочешь, чтобы я стал твоим мужем, потому что тебе нужны наследники?!

— Да нет же! — она возмущенно всплеснула руками, — Ну какой же ты глупый! Я хочу, чтобы ты стал моим мужем, потому что хочу, чтобы ты остался в Городе птиц! Остался со мной… Потому что ты нужен мне, Кайл…

Она с мольбой заглянула ему в лицо, Кайл подошел к девушке, осторожно обнял ее за талию и с улыбкой заглянул в глаза.

— Другой разговор, — ответил он. — Тогда я, конечно же, остаюсь. Старая ведьма напророчила, что мне не быть королем, пусть так, но никто не сказал, что я не могу стать мужем королевы!

— То есть, ты все-таки спрашивал про это? — изумилась Мириана.

— Ну, конечно же, спрашивал!

С этими словами он поцеловал Мириану, и она поняла, что этот поцелуй бесконечно далек от того, что подарил ей некогда Эмир во время Поднебесного турнира. В том была обжигающая страсть, и Мириане казалось, что она сгорает в огне, словно мифическая птица-феникс. А сейчас она чувствовала лишь, как ее сердце заливает спокойное сияние, это было сияние вечного голубого неба над скалой Дьявола, сияние золотых глаз птицы Гамаюн, сияние лучей счастливой звезды, что вернула ее к жизни, подарив новую судьбу.

— Кайл, — спросила Мириана, крепко прижавшись к его груди, — А то, что ты чувствуешь ко мне — это настоящая любовь, или же нет?

— Не знаю, — он погладил ее по волосам и пожал плечами, — Как это можно измерить? Но, думаю, если бы у меня были плавники — сейчас они бы уже точно отвалились.

Мириана рассмеялась счастливым смехом — это были именно те слова, которые она так хотела услышать.

***

Став законной королевой Туанга, заслужив преданность своего народа, обретя счастливую любовь и победив в Поднебесном турнире, Мириана теперь волновалась лишь об одном: сможет ли она соответствовать тем обязательствам, которые приняла на себя в день церемонии, спустившись на площадь к народу. Ведь многие правители, едва получив в руки символы власти, забывают о данных обещаниях, и клятвы тонут в туманных буднях повседневности. Однако Мириана всегда помнила о свечах, что до сих пор горят в каждом храме Туанга. Уже не везде стоят изображения правительницы, где-то просто не нашлось художника, чтобы его написать, — но свечи горят. И молодая королева волнуется, выдержат ли ее плечи столь тяжкую ношу, сможет ли она ответить на просьбы и чаяния, стоящие за каждой из этих тысяч свечей, услышать каждый голос?