Мириана

— Я помогу тебе исполнить мечту, советник. Я обещаю, что избавлю Туанг от жрецов и от Чи-Тоана. А что касается младенцев… Мне жаль твоих детей, Каолам. Мне жаль всех убитых детей… Но знаешь, когда ты отдал меня Лаю Вуонгу, движимый желанием отомстить жрецам, я немногим отличалась от младенца. Я была слаба, наивна и доверчива. Я потеряла родителей, и я была так молода. Совсем ребенок. А ты отдал меня жестокому чудовищу, позволив ему издеваться надо мной, только для того, что бы попытаться отомстить за себя и свою семью. Я сделаю то, о чем ты просишь. Они заплатят за все, в чем виновны. Но сегодня после церемонии — уходи, Каолам. Я больше не хочу тебя видеть. Никогда не хочу.

Мириана замолчала и снова отвернулась к окну. Советник, не проронив ни слова, вышел из комнаты и сразу же на пороге появились служанки. Королеве требовалось переодеться для церемонии. У подножья дворца уже начали собираться люди…

Пока служанки причесывали ее волосы и помогали надеть платье, Мириана повторяла про себя слова древнего ритуала, которые ей уже довелось произнести прежде.

— Ваш король умер. Но колесо жизни не стоит на месте… И Туангу нужен новый правитель. И потому, я говорю вам: король умер! Да здравствует король!

Когда Мириана появилась на площадке перед дворцом, толпа внизу уже собралась. Крестьяне и служащие, придворные и монахини, дети, старики, воины в ритуальных костюмах, уличные музыканты с барабанами, женщины и мужчины, жрецы и послушники, все они, принарядившись для праздника, собрались сейчас внизу, с нетерпением ожидая появления королевы. Во всем Городе птиц буквально яблоку было негде упасть, а многочисленные экраны показывали происходящее в других деревнях и городах, и даже в соседних странах. Ведь новые короли случались в истории не так часто, кроме того, после турнира популярность Мирианы была очень велика.

Мириана оглядела всех, кто собрался рядом с ней на небольшой каменной площадке. Вот Чи-Тоан, как всегда в лиловом, надо же, как она прежде не видела в его лице, что он беспринципный убийца? Вот его приспешники, окружившие своего предводителя. А вот Каолам, в черном бархатном платье, с лицом темным, как его наряд: советник, казалось, убит горем, очевидно, он тяжело воспринял слова королевы. Что ж, ему следовало подумать о последствиях раньше. А вот и Кайл! Надо же, он тоже приоделся! Мириана привыкла видеть его в защитного цвета брюках и мятой белой рубашке, и потому в традиционном костюме мужчин Туанга, — песочного цвета штанах и таком же коротком халате, перехваченном расшитым золотым шитьем широким поясом, — он казался ей незнакомцем. Незнакомым было и выражение лица Кайла — всегда веселый и неунывающий, сейчас он имел вид весьма скорбный, погрузившись в молчаливую печальную задумчивость. В его глазах застыла такая грусть, что Мириана, испугавшись, на миг чуть было не потеряла концентрацию. А потом усилием воли заставила себя перевести взгляд на жениха. Схайлайн был сегодня еще элегантнее, чем обычно. На нем были доспехи воина, и сейчас он как никогда прежде напоминал Мириане первого мужа, своим величием и сосредоточенной суровостью, но еще больше — тем выражением, которое застыло на его лице, в сжатых губах, в глазах, в каждой черточке! Так выглядят победители, перед тем, как забрать знамя Победы. Такое лицо было у Эмира, когда она падала в пропасть. В нем читалось удовлетворение человека, завершившего трудное дело, достигшего сложной цели и ожидавшего вознаграждения. Схайлайн с рождения мечтал занять королевский трон, и сейчас его мечта должна стать реальностью. И потому его лицо светилось мрачноватым сиянием, а в глазах скрытым огнем горело торжество.

Сама Мириана была в белом платье, просторном и очень необычном. Необычно в нем было все. Во-первых, вдовствующая королева, как уже говорилось, обязана была надевать сиреневое или хотя бы темно-зеленое. А она была в белом. Во-вторых, платье должно быть сшито по выкройкам портних Туанга, из полупрозрачного шифона и тафты, а платье Мирианы было длинным, облегающим сверху и свободно спадающим широкими складками внизу, — из дорогого тканого полотна, украшенное перьями, горным хрусталем и кружевом, оно отличалось от всего, что доводилось видеть жителям Города птиц. Но главное — у этого платья не было крыльев! Испокон веков все королевы страны парящих гор носили платья с крыльями, вшитыми в одежду, это не обсуждалось. Но Мириана, увидев творение портних, подошла, взяла ножницы и просто отрезала крылья, а потом к величайшему изумлению мастериц попросила пришить обычные узкие рукава.

Тем не менее, платье было чудесным, как и узорчатые птичьи перья, что украшали высокую прическу девушки — волосы Мирианы были забраны наверх. Сейчас они были куда длиннее, чем во время прошлой церемонии, отросли, пока Мириана была в цитадели и забывала их стричь, и потому прическа получилась объемнее и красивее.