Мирные времена

Активности дружественных отметок на космических высотах уже не было, всё, что оказывало сопротивление захватчикам в попытках защитить планету, погибло в жестоком и не имеющим шансов скоротечном бою. Остатки защитниц последовали приказу Ошу-Риа, и те из них, кому удалось пробиться в восточное полушарие, покинули домашнюю солнечную систему. Западное полушарие превратилось в одну сплошную мишень, и если вдруг там ещё кто-то жив, то это ненадолго. Остатки населения планеты, успевшие добраться до космодромов восточного полушария, спешно грузились в гражданские суда и взлетали под огнём Двуногих.

Относительно недалеко от горной цепи имелся крупный космодром, и радар показывал россыпь дружественных отметок на земле и в воздухе в его районе, гаснущие одна за другой. Кому-то везло и очередная дружественная отметка смещалась в орбитальную область, но на каждую одну такую приходилось несколько других, гаснущих на взлёте.

— На помощь других инженеров не рассчитывай! — произнесла претор. — Нам лучше справиться своими силами! Двуногие бьют по космодрому, на эти горы особого внимания не обращают, на нашей стороне элемент внезапности, если будем стартовать по пологой траектории! Постарайся вывести отсюда как можно больше кораблей!

— Сделаю, что смогу, — сосредоточенно посерела Озу-Миа. — Ангар трубчатый, старты будут осуществляться поочередно, корабли станут вылетать, как пули из пулемётного ствола. Но если сразу переводить их на форсаж, мы сожжём всю флору и фауну на десятки километров вокруг гор!

— Планета досталась Двуногим. — Ошу-Риа вновь позеленела до ядовитого оттенка, обозначая предельную степень ненависти. — Они испоганят её до состояния одного гигантского карьера! Им не нужна метановая атмосфера, они не станут беречь тут ничего! Так что переводи корабли на форсаж, как только это станет возможно! Надо сохранить как можно больше крейсеров, других боевых кораблей у нас нет.

Спустя десять минут все приготовления к старту были закончены, и Озу-Миа уступила претору капитанскую губку. Некоторое время Ошу-Риа выжидала, наблюдая за обстановкой на поверхности, потом решительно заявила:

— Пора! От гражданского космодрома ничего не осталось, там вот уже две минуты нет никаких отметок. Орбитальная бомбардировка сместилась к ближайшему мегаполису, противник счёл нашу горную цепь безжизненной и не наносит сюда ударов. Двуногие не хотят повреждать ресурсную базу. Они не знают, что тут всё давным-давно выработано.

— Полагаю, их сканеры фиксируют в горной толще множество металла, — сообщила инженер. — Наверное, в пылу боя они приняли это хранилище кораблей за залежи ценных руд, находящиеся под горными хребтами. Поэтому нас не обстреливают.

— Очень хорошо! — оценила Ошу-Риа. — Окно в планетарной блокаде совсем узкое, но нам хватит, если всё сделаем очень быстро. Даю старт эскадре! Займи губку управления орудиями, будем вести огонь, если что-то пойдёт не так!

Громада флагманского крейсера сдвинулась с места, сбрасывая с себя облако сернистой пыли, выползла из общего ряда кораблей и поползла вдоль них к выходному люку. Остальные корабли пришли в движение и начали смещаться, занимая предстартовое положение. За флагманским крейсером быстро образовалась ползущая цепочка грозных боевых махин, и Ошу-Риа сверилась с расчётами хронометража, оставленными на капитанском экране инженером Озу-Миа. Все корабли двигаются друг за другом на предельно малой дистанции. Как только флагман покинет ангар, они поочередно начнут стартовать за ним следом. В бой никто вступать не будет, крейсеры перейдут на форсаж прямо в атмосфере, калеча планету, и устремятся к области гиперпереходов на полной скорости. Двуногие точно не ожидают чего-то подобного. План должен сработать.

Рассекаемая ультрафиолетовыми потоками мощных прожекторов темнота превращённых в ангар старых сернистых пещер закончилась тупиковой стеной, и горная толща дрогнула, сотрясаясь от взрыва. Залитые в каменные шурфы заряды взрывчатки вышибли тупиковую стену куда-то наружу, словно дно из бочонка, и флагманский крейсер рванулся в образовавшуюся дыру громадных размеров. Боевой корабль вырвался из дыры, словно из пещеры, находящейся в горном склоне на высоте в километр, и ринулся в небо, разгоняясь по пологой траектории. Бортовой компьютер перешёл на форсажное ускорение, и Ошу-Риа успела заметить гибнущую внизу природу, сминающуюся в мокрую кашу. Флагманский крейсер пронзил планетарную атмосферу, вырываясь в космос, и радар зажёг позади отметку второго корабля эскадры, включившего форсаж следом за флагманом.