Мирные времена

— Неважно! — решительно отрезала Ошу-Риа. — Мы должны вернуться в родную систему, напасть на оккупационный гарнизон и отбить двести седьмой инкубатор! Нужно перелить зародышей в танкер и бежать оттуда, пока Двуногие не подтянули крупные силы! Наша цивилизация не может воевать с Теками, но мы можем действовать по собственной инициативе, без одобрения Патриарха! Если нас всех убьют, этого никак ему не повредит! Он просто откажется от нас, объявив лишившимися ума в результате тяжёлой психологической травмы, которая развилась из-за потери потомства! Теки примут это объяснение, им война в тылу не нужна, иначе бы они не стали заключать мир! Зато, если мы отобьём у Двуногих наше потомство, через десять лет у нас будут свои мужские особи! Даже если их будет существенно меньше, чем нас, это всё равно лучше, чем те перспективы, которые мы имеем сейчас! Патриарх поселит всех нас на одну планету, и мы займёмся потомством! Ради такого стоит пойти на риск!

— Это неоспоримо! — быстро пожелтела Озу-Миа. — Нужно рассказать остальным!

— Только осторожно! — предостерегла инженера претор. — Местные не должны ничего узнать! Нам нужно действовать быстро, пока у нас ещё имеются крейсеры!

Напарницы расползлись по губкам управления и принялись собирать уцелевших соплеменниц на секретное совещание. Организовать почти миллион землячек в единую тайную конференцию было непросто, но упоминание о теме предстоящего совещания мотивировало беженцев лучше всяких уведомлений. Как только конференц-связь была установлена, всё скопище разношёрстных судов, скученным скопищем дрейфующих в черноте пустынного космоса, устремилось подключаться к секретному каналу.

— Подключились все! — констатировала Озу-Миа. — Начинай!

Претор без особых вступлений изложила ожидающие беженцев перспективы, которые понимала каждая, после чего предложила свой план действий: нападение на оккупированную планету и захват уцелевшего инкубатора.

— Нас почти миллион! — завершила рассказ Ошу-Риа. — Все наши суда имеют хотя бы какое-то вооружение, вместе этого хватит! Двуногие отвели свою армаду в другую часть созвездия, им сейчас не до нас! Мы успеем опустошить инкубатор! У нас даже танкер есть! Наиболее боеспособные крейсеры будут охранять его, остальные пойдут в атаку! Двуногие не справятся с таким наплывом, пусть мы плохо вооружены, зато нас много и мы не отступимся! Мы погибнем в сражении, но не отдадим им наше потомство! Наше дело правое! Победа будет за нами! Кто со мной?!

Канал конференц-связи всколыхнулся от дружного потока заявок, и бортовой компьютер флагманского крейсера вывел быстро растущую экспоненту увеличения численности добровольцев. Менее чем через час всё было готово к тайной миссии. В её состав записались абсолютно все беженцы, и необходимость опасаться разоблачения отпала сама собой. Ошу-Риа ещё раз проверила состав наскоро сформированных эскадр, и в условленное время разномастное скопище бежавших из захваченной системы судов одновременно ушло в гиперпрыжок, к удивлению местных правительственных служб.

Чтобы исключить возникновение дополнительных проблем, Ошу-Риа повела свой новоиспечённый флот вглубь пространства цивилизации Ун*Мирт. Добравшись до располагавшейся неподалёку необитаемой солнечной системы, флот беженцев вышел в реальный космос, взял курс на захваченную врагами Родину и ушёл в прыжок в режиме скрытности, максимально доступной гражданским судам. Скорость скольжения при таких параметрах оказалась совсем низкой, и гиперпереход до родной системы длился неделю. В какой-то мере это даже хорошо — Двуногие успеют расслабиться и решить, что цивилизация Ун*Мирт самостоятельно решила проблему с беженцами, как того требовал недавно заключённый мирный договор.

Предположения претора подтвердились. Когда объединённый флот беженцев высадился в родной солнечной системе, её гарнизон оказался ничем не больше стандартной численности имперских сил прикрытия ресурсного узла. При этом основная часть гарнизона осуществляла охрану космических шахт на астероидах, и в непосредственной близости от планеты обнаружилась всего одна боевая эскадра. Она немедленно бросилась навстречу вышедшему в реальном космосе скопищу всевозможных гражданских судов, но вскоре оказалась захлёстнута их беспорядочным потоком.

— Всем кораблям — беглый огонь! — Эскадренный капитан Теков лихорадочно перестраивал боевые порядки своей эскадры, смешавшейся с бесконечным морем гражданских судов сернистых амёб. — Прекратить сближение с противником! Принять оборонительный ордер! Объединить силовые поля! Истребителям немедленно отступить внутрь ордера и выдавить просочившиеся корабли противника с дистанции клинча!

Он бросил взгляд на молчащий экран системы дальней связи и тут же посмотрел на своего заместителя:

— Где связь с базой экспедиционного корпуса?

— Устанавливаем, господин эскадренный капитан! — поспешно ответил тот, усиленно манипулируя интерфейсом своего рабочего места. — С поверхности планеты просят подкреплений! Амёбы рвутся туда сплошным потоком!