Мирные времена

— Передайте гарнизону планеты: пусть держат оборону! Мы начнём смещение в их сторону, как только вырвемся из этого сумасшедшего дома!

Эскадренный капитан в который раз окинул взглядом тактические и обзорные экраны и невольно скривился. Беспорядочная толпа, образованная кораблями амёб, ещё не достигла планеты, а храбрецы на её поверхности уже требуют подкрепления. Пять суток назад эта солнечная система из передовой стала тыловой, и генштаб отвёл отсюда наиболее боеспособные подразделения на другие фронты. Сюда немедленно набежали всевозможные заниматели тёплых мест: родственнички высоких флотских начальников и влиятельных имперских чинуш. Эта подрастающая погань любит служить в таких вот местах, где вроде бы и враг рядом, но в то же время опасности никакой. Это у них так происходит начало карьеры, типа, каждый из высокопоставленных чинуш прошёл тяжёлый путь от простого офицера до адмирала, рискуя жизнью в горячих точках наравне с простыми солдатами. На самом же деле никто из них ни разу не видел живого врага собственными глазами, не говоря уже о том, чтобы участвовать в кровавой схватке.

Ничего, вот теперь у вас появится возможность бахвалиться перед такими же, как вы, своим участием в настоящем сражении! Хотя эту самоубийственную атаку амёб назвать настоящим сражением будет непросто. Но чинуши справятся с этой нелёгкой задачей!

Не испытывая ни малейшего желания воевать за отпрысков различных уродов, жиреющих в штабах в грозных погонах, эскадренный капитан занялся своей эскадрой, попутно пытаясь понять замысел атакующих.

Высадившийся в системе флот сернистых амёб представлял собой какое-то совершенно обезумевшее скопище гражданских судов, вооружённых чем попало. Боевых кораблей среди них было всего четыре десятка, система опознавания сразу выделила на тактических экранах эскадру крейсеров, двигающуюся к планете в атакующем ордере. Противостоять ей не было никакой возможности, и даже не потому, что у эскадренного капитана не хватало для этого кораблей, а потому, что добраться до вражеской эскадры не получилось вообще никак. Потому что остальные корабли амёб, коих было почти пятьдесят тысяч, заполонили театр предполагаемых боевых действий сплошной беспорядочной свалкой.

Большая часть гражданских вымпелов противника являлась маломерными судами разных типов, по отдельности не представляющих угрозы для боевых кораблей. Но такая толпа способна затоптать кого угодно, и эскадренному капитану приходилось применять все свои умения флотоводца, чтобы избежать гибели эскадры. Его корабли, непрерывно маневрируя внутри общего защитного поля, вели непрерывный огонь, сжигая амёб десятками, но вторгшиеся гражданские обезумели и лезли прямо на орудийные стволы с фанатичной яростью, игнорируя потери. Вскоре все истребители эскадренного капитана получили столь сильные повреждения, что их пришлось убрать вглубь оборонительных позиций и срочно ремонтировать подручными средствами.

Где-то в этот момент остальные амёбы достигли сернистой планеты и обрушились все на один планетарный сектор, оправдывая подозрения эскадренного капитана. Пассажирские лайнеры садились прямо на городские руины, высаживая толпы наскоро вооружённых гражданских особей, и те бросались на изнеженных папенькиных детишек в боевых скафандрах имперского десанта, невзирая на встречный ураганный огонь в упор.

— Эскадренный капитан! — раздалась скороговорка доклада офицера связи. — База экспедиционного корпуса в эфире!

Экран системы дальней связи сформировал голограмму командующего корпусом, и эскадренный капитан увидел своего контр-адмирала, сосредоточенно изучающего информацию, поступающую из атакованной амёбами солнечной системы.

— Докладывайте! — Контр-адмирал оторвал взгляд от тактических экранов и перевёл его на эскадренного капитана. — Цивилизация Ун*Мирт нарушила мирный договор, атаковав принадлежащую Империи систему. Какими конкретно силами располагает противник? Гарнизон планеты присылает мне слишком противоречивую информацию.

Эскадренный капитан мысленно позволил себе кривую ухмылку. Папенькины детишки ухитрились связаться с базой экспедиционного флота гораздо быстрее, чем это удалось ему. Не удивляет! Чинуши в первую очередь позаботились о том, чтобы у их дражайших отпрысков всегда имелась надёжная связь. Вдруг что случится?! Вот как сейчас, например! Несложно представить, что насообщали контр-адмиралу насмерть перепуганные родственнички влиятельных особ, раз командующий столь прозрачно намекает ему на поступающий от них панический бред и требует чёткой информации.