Мирные времена

Двуногие оценили угрозу и сосредоточили огонь на атакующих. Атака превратилась в побоище, но ни один из отправленных на смерть крейсеров не дрогнул, и атакующая волна погибла в полном составе. В ходе безжалостного боя давление на основную часть эскадры снизилось, РЭБ-подавление пропало, и танкер удалось вывести за пределы области максимальной эффективности вражеского огня.

— Форсаж!!! — Ядовито-жёлтая Ошу-Риа выдохнула в эфир приказ на открытой частоте. — Всем, кто остался, — форсажное ускорение к области гиперпереходов!

Ядро эскадры с танкером в центре перешло на максимальную скорость, и пара крейсеров, сообщив о повреждении отсеков гиперпривода, развернулись назад, устремляясь в атаку на преследующие беглецов эскадры Двуногих. К ним один за другим присоединялись сильно повреждённые гражданские суда, и за несколько секунд на пути у врагов образовался стихийный заслон. Теки не стали рисковать, вступая в ближний бой с пылающими запредельной мотивацией храбрецами, и прекратили преследование, издали открывая массированный огонь. Заслон погиб за полминуты, но этого времени хватило, дабы все, кто уцелел, разорвали дистанцию.

Посылать погоню Двуногие не пожелали, и следующие полчаса вслед беглецам вели огонь вражеские тяжёлые дальнобойные линкоры. Несколько десятков гражданских судов разбило попаданиями вдребезги, некоторые попытались подбирать части тел раненых, чтобы вырастить их позже заново, но сами попали под обстрел и погибли. Потом беглецы вышли из зоны досягаемости линкоров противника, и весь оставшийся путь Ошу-Риа смотрела назад, ожидая погони и провожая взглядом уменьшающееся в размерах родное светило, которое ей более никогда не увидеть.

Потом беглецы ушли в прыжок, и следующие сутки прошли в смешанных чувствах безудержной радости и всепоглощающей печали. Потери были ужасающи, из эскадры крейсеров уцелело два десятка кораблей, от гражданского флота осталось менее пяти процентов, но жертвы не были напрасны. Великая цель достигнута — потомство спасено. Танкер не получил повреждений и ушёл в прыжок невредимым, но он не приспособлен к транспортировке зародышей, и подвергать новорождённое потомство гиперпереходу есть большой риск. Вздохнуть спокойно можно будет только после выхода в реальный космос, когда все убедятся, что всё закончилось хорошо.

Но беда пришла, откуда её никто не ожидал. Едва остатки флота беженцев высадились в пограничной системе Ун*Мирт, к ним устремился крупный боевой флот собственной цивилизации. Военные взяли всех на прицел и запретили двигаться. Их РЭБ-эскадра подавила связь в районе противостояния, и к флагманскому крейсеру Ошу-Риа пристыковался десантный бот. Оттуда вышел флотский адмирал без какого-либо сопровождения и в одиночку прошествовал в отсек управления флагманом. Там он выпустил десяток зрительных усиков и вперил суровые взгляды в каждую из присутствующих здесь участниц экипажа крейсера.

— Первое! — Ещё более сурово заявил он. — Меня здесь не было, как не было никаких переговоров между вами и цивилизацией Ун*Мирт вообще! Второе: никто из Чужих никогда не должен об этом узнать!

Адмирал пару секунд буравил всех пронизывающими взглядами.

— Итак! Вы атаковали солнечную систему, принадлежащую Империи Теков, и убили некоторое количество Двуногих. Это прямое нарушение мирного договора, заключённого между Империей и цивилизацией Ун*Мирт. Что неминуемо приведёт к войне, в которой нам не победить. В лучшем случае мы понесём ещё бо́льшие потери, в худшем — утратим ещё какие-либо территории. Дабы исключить миллионы бессмысленных жертв, цивилизация Ун*Мирт заверила Империю Теков, что ценит заключённый мир, блюдёт условия мирного договора и не имеет никакого отношения к отщепенцам, своевольно атаковавшим Империю. В ответ на это Император Теков потребовал поголовного истребления виновных, и Патриарх выразил свою полную поддержку данного справедливого требования. Боевой флот цивилизации Ун*Мирт встретил вероломных маниакальных отщепенцев в нашем пространстве и немедленно приступил к их уничтожению!

Адмирал вновь умолк, жёстко взирая на притихших женских особей, каменно-серых от максимальной степени сосредоточенности. Решив, что пауза выдержана достаточной для осознания всеми особой важности момента, он продолжил:

— К сожалению, вероломные отщепенцы предугадали возможность нападения, потому что заранее относились к собственной цивилизации с патологической враждебностью. Маниакальные убийцы вышли из гиперпространства на дальней окраине системы, что позволило им совершить прыжок при первых же залпах. Все отщепенцы, до которых успели дотянуться наши РЭБ-корабли, были уничтожены. Остальные совершили экстренный прыжок, долго запутывали следы и покинули жизненное пространство цивилизации Ун*Мирт в неизвестном направлении. С тех пор наш боевой флот ведёт поиски преступников, дабы уничтожить их на месте.

Закончив с официальной частью, адмирал свернул зрительные усики, оставив основную пару, и закончил столь же твёрдым, но уже не враждебным тоном: