Мироходцы. Потомки Теней

– Не признали… больно молодой… – зашипели, перебивая друг друга, Тени, склоняя свои чернеющие головы и прогибая корявые спины.– Простите, великодушно… не гневайтесь… не ожидали Вас здесь увидеть… это Ваша добыча, ну конечно… только Ваша добыча… Мы просто обознались, Вы ведь не представились… приятно, Вам, позабавиться с Вашим уловом… – указывали они на Ярослава, а тот весь промокший и трясущийся от холода непонимающе посмотрел на Кира, неуверенно сглотнул, но ничего не сказал. – Не смеем претендовать… мы ещё себе раздобудем… Забирайте свою добычу, Явный, и проходите, милости просим… в Чёрных Топях только по кочкам дорога, Вам туда, соизвольте проследовать… не промочите ноги… Да прибудут с Вами Тени мира сего и всех других миров!

Сгинувшие Тени склонили головы со склизкими волосами ещё ниже, касаясь уже почти самой воды, и стали исчезать, так же как появились: медленно залезли вглубь чёрной воды, пропадая постепенно, последними исчезли их скрюченные пальцы рук, а следом куда-то стало засасывать и саму воду. И вот уже перед ребятами простиралась зелёная лужайка, сухая и тёплая, без малейшего намёка на только что нечто мерзкое и ужасное.

Ярос хотел шагнуть на траву, но Кир резко дёрнул его обратно.

– По кочкам. На траву нельзя, сам слышал.

– О, да! – покачал головой Ярос и, прищурив левый глаз, добавил. – А ещё, я слышал, что я твоя добыча! Они ведь тебя испугались, верно?! Кто ты, Кир?

– Что? – юноша непонимающе посмотрел на друга.

– Они сказали, что ты Явный, что это значит? Кто ты, Кирилл? – Ярос говорил сейчас спокойно, но от собственной последней фразы ему стало как-то не по себе.

Но о значении слова «Явный» и «кто ты» Кир подумать не успел, потому, как сзади послышались голоса преследователей и свист пролетающих мимо всё новых и новых туманных абрисов с несущими смерть невидимым оружием. И ребята, переглянувшись, понеслись прочь, перескакивая с кочки на кочку, цепляясь за стволы попадавшихся деревьев, коряги и кусты, прочь, туда, далеко вперёд, куда указали Тени. Туда, где виднелась новая поляна. Вокруг кочек снова стала подниматься чёрная вода, послышались испуганные крики и вопли, не все, видимо, знали про Чёрные Топи и их обитателей. Но, оглянувшись, Кир заметил нескольких преследователей мчавшихся по кочкам. Догадались. Либо знали. А остальных они просто бросили. И Кирилл быстрее побежал прочь, увлекая за собой мокрого друга, стараясь не слушать душераздирающие крики за спиной.

И вот новая поляна. Новый лес. А впереди… Парни попытались резко остановиться, скользя по зелёной траве, не рассчитав, что поляна может закончиться. Слишком резко. Слишком не рассчитали. Впереди оказалась пропасть. Ярослав упёрся руками в лежавшую у самого обрыва корягу, часть которой сдвинулась вперёд, сбрасывая вниз в пропасть землю с травой. А Кирилл остановиться смог лишь на самом краю. Из-под ног вниз полетели камни, комья земли, лежавшие повсюду ветки. Высоко. Очень крутой обрыв весь сплошь усыпанный крупными и маленькими камнями с острыми и не очень поверхностями. Кир пошатнулся, но друг ухватил его за руку и попытался тянуть на себя. Неожиданно земля под ногами юного мага Теней провалилась, и он повис, держась за руку Ярослав, над глубокой крутой пропастью, внизу виднелись камни и небольшой ручей.

Ярос перехватил ладонь друга двумя руками и пытался втащить его обратно. Кирилл, бесполезно тратя время, пытался упереться хоть во что-то твёрдое ногами и зацепиться хоть за что-то торчащее рукой. Но всё твёрдое и торчащее обрывалось и осыпалось вниз, утягивая парня за собой. Ярослав практически вытащил его. Киру почти удалось изодранными в кровь пальцами схватиться за кустарник на самом краю обрыва, как с неистовым свистом что-то металлическое сильно ударило Яроса по рукам и по спине одновременно, он истошно закричал, кровь потекла по пальцам, заливая руки Кирилла. Свисты повторились, и крик мальчишки снова разорвал тишину леса. Пальцы его больше не слушались, руки друга ему было уже больше не удержать, и тот полетел в пропасть, больно ударяясь о камни на крутых склонах, о ветки, коряги и землю.

 Кир даже и понять ничего не успел, как оказался на дне пропасти у самого ручья. Подняться он уже не смог. Всё тело пронзила жуткая боль. Кричать у него почему-то не получалось. Юноша лишь смог прогнуться от страшной боли в спине и скрюченными пальцами стал скрести траву, пытаясь хотя бы повернуться. Нет. Он не сможет. Ему уже больше не встать. Кажется, он переломал себе всё, что только можно. Когда так больно – наверное, это всё. Во рту Кир почувствовал привкус крови. Ног не чувствовал вовсе. Да и руки его слушаться не хотели.

– Нет! – раздался откуда-то сверху крик Ярослава. – Вы… за что? За что вы его убили?

– А нечего было нам противиться. – Усмехнулся страж, он продолжал  размахивать металлической цепью, поверхность которой была усеяна мелкими острыми шипами, из стороны в сторону, осторожно подойдя к самому краю пропасти и заглядывая вниз.