Мирович

— Знаю… в живых…

— Можете уличить, доказать?

— Могу.

— И его не привлекали к следствию?

— Его никто не знает, а в нём вся вина…

Екатерина встала. Облако прошло по её лицу.

— Извольте, — сказала она, — обещаю даже помилование; говорите, кто это лицо?

— Ваше величество, дело идёт о жизни и смерти близкого мне человека… простите, — назову зачинщика и подстрекателя, если только удостоите… если помилование Мировича будет неотложно…

— Не верите? — спросила, нахмурясь, Екатерина.

Поликсена, ломая руки, боролась с собой.

— Кто ж подстрекатель? кто?

— Я, государыня! — негромко проговорила Поликсена.

— Вы? — прошептала в изумлении Екатерина. — Полно! шутите, бедная! Я этого не слышала, не хочу знать. Желание спасти близкого, любимого человека ослепляет вас… Честь доброму сердцу и чувству; но — простите и меня — верить вам не могу… Я читала его записки, календарь, стихи, — это фанатик сильный, но у него должны быть пособники, подстрекатели, ещё более сильные…

— Я, ваше величество, одна я виновница! — продолжала Поликсена. — Он лишь выполнял то, чего я желала, требовала.

— Требовали? Вы? — произнесла Екатерина, оглянув просительницу удивлённым, испытующим взором. — Но вам-то, сударыня-голубушка, зачем надобилось такое дело? В чём могли здесь быть ваши собственные виды и намерения?

Поликсена как-то съёжилась, приникла и закрыла лицо руками. Ей в это мгновение вспомнился шлиссельбургский каземат, тайные встречи с узником, её безумные надежды, мечты. Представилось ей и её прошлое — сиротливое, заброшенное детство, жизнь в положении швеи, потом камермедхен прежнего двора, ухаживанья наглых, бездушных волокит, знакомство с Мировичем и гаданье Варварушки. Сбывались и слова ворожеи… пролилась кровь и вновь была готова пролиться…

Поликсена помолчала и торопливо, обрываясь в словах, рассказала Екатерине повесть своих отношений к Мировичу.

— Узнав принца, убедясь в его страшной, беспомощной доле, — заключила она, — я обеспамятела от горя — укорила полюбившего меня, что он не имеет отваги, смелости… Я хотела прежде обеспечить долю принца… потом — выйти за Мировича. Мои слова были искрой в порох… Он предпринял отчаянное дело — и теперь его ждёт казнь… Государыня, казните меня — не его… Я всему виной…

Екатерина молчала.

«Вот наш век, — сказала она себе, — и его ещё считают холодным, чуждым героизма. Действительно, новая Жанна д'Арк… Что скажет Дидеро? как посудит Вольтер?».

— Вы были откровенны со мной, — объявила она просительнице. — Я сдержу обещание…

Поликсена упала к ногам императрицы. Та её ласково придержала, обняла. В глазах Екатерины светилась ласковая, добрая улыбка.

— Только ни слова о том никому, — заключила императрица, — завтра экзекуция утром. Указ о помиловании будет с фельдъегерем доставлен к эшафоту…

Поликсена уехала из Царского. По пути её обогнал мчавшийся во всю конскую прыть фельдъегерь.

В тот же вечер сторож Мировича, унося из каземата остатки ужина, будто нечаянно обронил клочок бумаги. То была записка, а в ней кольцо.

«Не падай духом, надейся, — писала Поликсена, — я здесь; моли Бога, — всё ещё может измениться».

Мирович обезумел от радости.

— Как? От неё? — шептал он, осыпая записку и кольцо поцелуями, слезами. — Вот когда сказалось, вот!

Он несчётные разы подносил к свече письмо, читал дорогие строки, сжёг письмо и, гремя цепью, взад и вперёд ходил по каземату.

Но вдруг он остановился как вкопанный: внезапная, адски страшная мысль пронеслась в его уме. «А что, если всё это она придумала, сочинила, чтоб только успокоить, утешить меня? что, если, вместо помилования, завтра упадёт моя голова? Так, так! придумала… из жалости, добра ко мне…»

Холодный, мертвящий ужас охватил Мировича. Он стиснул зубы, упал лицом в постель, и всё его бренное, исхудалое тело задвигалось в судорогах злобных, глухих проклятий и бессильного, душу рвавшего отчаяния и бешенства.

XXXIV НА ЭШАФОТЕ

Пятнадцатого сентября, с утра, народ повалил на Сытный рынок, где, против тогдашнего второго моста через Кронверкский канал, возвышался окрашенный чёрной краской эшафот. Явилась полиция. Подметали площадь, соседние улицы. Лавки были заперты. Ожидали обер-полицеймейстера и войско.

Мирович всю ночь не спал.