Мировой Ворон

— Пути пустоты, — ответил Корвус. Он щелкал клювом, хлопал крыльями, и каким–то образом звуки, им издаваемые, складывались в осмысленные фразы. — Своего рода… дороги. Они переносят странников от одного мира к другому, соединяют чертоги за пределами материального мира. Если ты знаешь, куда идти, то бесконечные пути ужасов и чудес станут тебе подвластны. Но они для тебя закрыты, Тир Нанон.

— Это чертоги за пределами мира, — произнес Нанон.

— Кар!

Ворон подпрыгнул и приземлился с ним рядом. Нанон закрыл глаза, впитывая в себя безмятежность окружающего пространства.

— Неправильное имя, — заметил ворон. — «Чертоги» — это просто другие миры за пределами мира людей. Древние, могущественные, но они всего лишь часть безмерного целого.

— Тогда где мы?

— Плато Ленг, — ответил Корвус. — Самый его край. Забытое место, где изволят охотиться демоны пустоты. Изменчивый мир хаоса, подстраивающийся под желания того, кто его видит. И здесь мы в безопасности — пусть и ненадолго. Почему ты покинул Темные Глубины? — спросил ворон после недолгого молчания и как–то странно изогнул клюв, будто нахмурился.

Нанон сел на каменистом пляже, скрестив ноги, и повернулся так, чтобы смотреть на берег.

— Не помню, — ответил он. — Возраст не гарантирует совершенную память. Погоди–ка… как я вообще могу здесь находиться? Я ведь не создание пустоты. Разве я не должен был сойти с ума?

— Ты недооцениваешь свою силу, — ответил Корвус. — Старейшие обитатели леса могучи духом и разумом — а ты самый древний из них. Хоть ты этого и не помнишь. Нам всегда нравился твой народ.

Нанон подумал о Кейше и о том мгновении, что застыло в Фелле. Джеккан все еще находился там, и его слуга тоже. В сумрачном лесу они ждали, пока он примет решение, способное определить его судьбу. Но сейчас решалась не только его судьба, но и судьба Кейши. Нанону так сильно хотелось отдохнуть, сдаться, мирно отправиться в вечность… но ему было нелегко осудить Кейшу на гибель. Тысячи лет он сражался на Долгой Войне, но юная девушка только ступила на этот путь. И он дал ей обещание. Обещание, которое не собирался нарушать.

— Ты знаешь, насколько я стар? — спросил Нанон. — Я уже не уверен, что сам знаю точный возраст. Думаю, мне около двенадцати сотен лет… но я заключил это из неясных воспоминаний и образов, которые только сейчас сложил в единую картину. Они смутные и полузабытые.

Ворон расправил крылья.

— Ты забыл гораздо больше лет, чем смог вспомнить.

— А сколько лет Кейше? Ей не исполнилось и двадцати.

Доккальфар посмотрел в небо, на пути пустоты над головой, представляя себе иных существ в других мирах и то, как они решают свои вопросы жизни и смерти. Он рассеянно проследил за одной из дорожек. Она начиналась с ярких вспышек красного и золотого, сверкающих на горизонте в безоблачном небе. Пересекаясь с другими дорожками, цвета вспышек менялись на синий и черный, начинали тускнеть. До другого конца дорожки над морем они добирались уже в виде темно–серых теней, ярко выделяющихся на голубом фоне.

— Почему они тускнеют? — спросил Нанон.

— Те, на которые ты смотришь, ведут в огненные чертоги. Вера в Джаа умирает, и по его путям все труднее перемещаться. То же самое можно сказать про пути в каменные чертоги Одного Бога. Молитвы верующих с трудом находят свое божество.

— Так ответь на такой вопрос: можно ли победить в этой войне?

— Вокруг нас витают тени победы и поражения, — произнес Корвус, который сам, похоже, осознавал бесполезность такого ответа.

Нанон наклонил голову.

— Я неожиданно понял, что чувствует Кейша. Древние штуки всегда такие странные. Требовать прямых и четких ответов — явный признак молодости.

— Мы не можем предвидеть будущее. Если бы мы могли, нам было бы гораздо легче. Мы можем только строить предположения. И мы не могли предсказать, что случится в Фелле с твоим народом.

Внезапно на Нанона нахлынула печаль. Он столкнулся со слугой джеккана, отправился за пределы мира и был слишком занят, чтобы подумать о своих павших собратьях, но сейчас его охватили воспоминания. В Фелле погибла тысяча доккальфаров, а может, и больше. Они по своей воле вошли в Теневое Пламя и обратились в пепел. И сколько бы побед Нанон ни одержал в будущем, он не сможет вернуть Стражей Фелла к жизни.

— Думаю, я понял, почему так хотел снова увидеть Темные Глубины… это место — единственное на моей памяти, где я еще не участвовал в Долгой Войне. Но я не помню, чтобы здесь у меня были друзья.

— Дружба для тебя очень важна, да? — спросил ворон.

Нанон улыбнулся — человеческое выражение, которое на лице доккальфара говорило о многом.

— Только благодаря дружбе я остался на землях людей. Только из–за нее я жалею, что не попал туда раньше, в более молодом возрасте. Я столько времени потерял в Имрии и в глубинах Нар Скопиана. Я провел по меньшей мере сотню лет в Диких Краях Мордии. Но пока я не попал в Тор Фунвейр, друзей у меня не было.

— Многие из них мертвы, — заметил Корвус, страдальчески опустив клюв.