Мировые загадки сегодня

Рептилии царствовали на суше, воде и в воздухе. Постепенно разные виды и роды рептилий приспосабливались к определенной пище, рельефу и климату. Они заселили весь земной шар и господствовали в живом мире более 135 миллионов лет. И вдруг в конце верхнемелового периода быстро вымерли. Ныне живущие ящерицы и змеи, крокодилы, черепахи и первоящеры-гаттерии происходят от форм, очень далеко отстоящих от гигантских чудовищ мезозоя. Это их родственники, но не прямые: их связывают прапрадедушки. Самые первые рептилии, появившиеся в палеозойской эре, были одновременно предками современных рептилий и чудовищ мезозоя, вымерших в меловой период.

Характерно, что из 16 огромных отрядов рептилий, царствующих в мезозое, сохранились пять отрядов, которые мы только что перечисляли. Начался великий «переход» от мезозойского периода рептилий к кайнозойской эре млекопитающих.

Наконец, несколько слов о непосредственных родственниках человека и предках окружающих теперь нас животных. Первые теплокровные млекопитающие появились очень давно, еще в триасовом периоде мезозойской эры, то есть более 200 миллионов лет тому назад. Долгие миллионы лет млекопитающие жили с рептилиями бок о бок, медленно совершенствовались, но почти не увеличивались количественно. В геологических пластах триаса, юры и мела, густо нашпигованных огромными костями рептилий, почти не встречаются остатки млекопитающих. Картина резко меняется в палеогене — в первом периоде после верхнемелового, когда вымерли рептильные чудовища.

Палеоген — первый период кайнозойской эры, продолжающийся по сегодняшний день, эры развития и господства млекопитающих животных. К началу нашего четвертичного периода заканчивается прогрессивное развитие подавляющего числа млекопитающих. После этого они или вымирают или доходят до нашего времени в определенном числе родов и видов.

Рассмотрим некоторые странности эволюции. В верхнем эоцене, в одном из периодов нашей эры, появились амблиподы. Это были громадные животные, по размерам не уступающие слонам, с толстыми пятипалыми лапами и устрашающей головой, вооруженной двумя парами рогов и колоссальными верхними клыками. Прошло всего 15–20 миллионов лет — в геологическом и эволюционном значении очень короткий отрезок времени, — и уже в следующем, олигоценовом периоде эти животные, столь стремительно появившиеся, так же стремительно вымирают. Таких примеров можно приводить очень много. Широко известно, что вымерли мамонты, волосатые носороги, гигантские олени и саблезубые тигры. Но почему это произошло? Подождите делать выводы.

Ученые называют холоднокровных животных (такими являются рептилии) пойкилотермными, то есть животными с «пестрым жаром». Температура их тела зависит от окружающей среды. Припечет солнышко — все эти гигантские динозавры стремительно двигаются, добывают пищу. Но вот потянуло холодком, скрылось солнце, и они становятся вялыми, полусонными.

Гигантские рептилии вымерли. Одной из причин этого считается, что они не смогли приспособиться к изменившимся условиям среды и не выдержали борьбы с более высокоорганизованными животными — млекопитающими. Преимущество млекопитающих в том, что они гомойотермные — теплокровные животные. Температура тела у них постоянна и не зависит от окружающей среды.

Чем сложнее организм животного, тем более необходимо постоянство внутренней температуры. Любая химическая или физическая реакция меняет скорость при изменении температуры. А ведь в организме животного одновременно совершаются сотни и тысячи различных реакций. И еще: большинство биологических реакций, по крайней мере тех, которые происходят в живых организмах и связаны с действием органических катализаторов (ферментов), с увеличением температуры ускоряются, но по-разному, одни быстрее, другие медленнее. Все усложняется с развитием центральной нервной системы, головного мозга, в котором сосредоточивается управление, координация многих биологических процессов.

Как же управлять реакциями, если они идут с различными скоростями? Выход может быть только один: внутри организма должна поддерживаться какая-то одна постоянная температура, определившаяся в течение многих тысяч лет развития животного в конкретных условиях географической среды. И. П. Павлов говорил, что вся жизнь от простейших до сложнейших организмов, включая, конечно, и человека, есть длинный ряд все усложняющихся до высшей степени уравновешиваний организмов и внешней среды.

У всех теплокровных животных температура глубинных частей тела примерно одинакова. У слона она 36°, у птиц — 41°. У человека она колеблется в чрезвычайно узких границах — между 36,4 и 37°.