Миры Осма. Безмятежность теней

Поздним вечером торговца Морта, наёмника Дирка и раненого работягу Золе привели к вожаку эштинских разбойников. Был тот высок, худ и черняв. Острый, выступающий вперёд подбородок «украшала» жиденькая, заплетённая в косу, длинная, чёрная борода. Вкупе с выбритой наголо, вытянутой формы головой, покачивающейся на худой, длинной шее, его посечённое шрамами, узкое, неприятное лицо смотрелось не столь грозно, как тому явно хотелось. Для пущего эффекта он намеренно хмурил брови, кривил губы и щурился. Облачён, поверх длинной поддоспешной куртки, в дорогую, расшитую серебром накидку. Вооружён лишь висевшим слева на поясе, добротным и даже слегка роскошным, судя по россыпи красных камней на рукояти, охотничьим ножом. Встречал их, восседая в наглой позе на резном табурете, у крыльца большого дома. Жалкие старания злодея не впечатлили даже трусливого работягу. Они без подсказок сообразили, что это и есть тот самый кровожадный и беспощадный Гут. И только поэтому забавно покачивающаяся, лысая голова разбойника и его уморительные кривляния не вызвала ни у кого и тени улыбки.

— На колени, пленники, пред властелином здешних земель! — завопил полноватый мечник, что обращался к ним раннее на ладье.

— Плен, выкуп, но на колени как раб я не стану, — неожиданно смело заявил Морт.

Торговец спокойно смотрел в тёмные, злые глаза вожака злодеев. Дирк растерянно озирался, ожидая расправы. Изрядно побледневший, с перекошенным от боли лицом Золе, несмотря на сильно беспокоящее, хоть и наспех перевязанное наёмником плечо, тут же бухнулся на колени.

— Успокойся, Кунц, это мои гости, а не пленники, — вдруг заявил вожак.

Тон его голоса был добрым, вкрадчивым, и оттого казался особо опасным.

— Как скажешь, командир, — развёл руками Кунц, отходя в сторону.

— Как твоё имя, торговец, и почему ты в моих владениях? — подчёркнуто вежливо, но уже с явными нотками сарказма, спросил переставший кривляться Гут.

— Я торговец Морт из Рица и вёз товар в Акр. Не было необходимости нападать на мою ладью, я бы заплатил за безопасный проход по реке, — без тени страха ответил пленник.

Морт явно не боялся вожака и, даже после случайной царапины на реке, был уверен, что тот его не тронет.

— Лишь я решаю в моих землях на что есть необходимость, торговец Морт. Только моя воля здесь решает! — внезапно блеснули недобрым тёмные глаза Гута.

— Так сколько будет стоить мне свобода, властитель сих земель? — с особой издёвкой произнёс последние слова бесстрашный торговец.

— Как раз в этот момент твоя свобода сильно подорожала, торгаш. Смогут ли твои родные и друзья собрать тысячу монет? — всё ещё спокойно, но с явным злорадством, спросил Гут.

При этом он с вызовом вытаращил на него большие, тёмные глаза и пафосно развёл худые, длинные руки в стороны. Его разбойничья свора одобрительно и восхищённо зашумела, ведь монеты — единственное, ради чего стоит жить. А тысячи никто из них не то что в руках не держал, но и за всю свою жизнь не видел. Полный монет кошель — это, к примеру, вкусная еда, добротное оружие, тёплый кров, утехи шлюх, и даже возможность откупиться от законников. Тут же несколько кошелей и запредельное наслаждение.

— Сумма немалая, — лишь усмехнулся Морт в свою курчавую бородёнку. — Родных у меня нет, придётся занять у друзей. Возможно и дом продать. Однако монеты будут у тебя через дней десять, а возможно и раньше. Даю слово.

— Тогда эти двое отправятся в Риц и принесут обещанное. Мои люди проводят их до Эшта и будут ждать в указанном месте через семь дней, три дня подряд. А пока ты погостишь в нашем лагере, в самом лучшем доме, который у нас только имеется. Но если через десять дней монет не будет и мои люди вернутся ни с чем, я начну отрезать тебе пальцы. После рубить руки, потом ноги, затем уши, язык, выколю глаза и в конце концов снесу голову, — со странной ухмылкой пообещал торговцу Гут.

— Не беспокойся, я человек слова. Дирк, отправляйтесь домой и попросите моего друга, советника по податям, собрать выкуп и отправить сюда поскорее. Пусть продаст всё моё имущество, если потребуется и займёт мне недостающее. Я всё верну, он знает, — напутствовал наёмника торговец, положа тому руку на плечо.

Глаза Морта, вопреки его словам, ясно показывали Дирку, что не монеты ждёт из Рица торговец. Наёмник всё понял, едва заметно кивнув.

— Всё сделаю, не беспокойся, — ответил он, всё ещё не веря, что сам так легко спасается из плена.