Мишель и загадочная «пантера»

Началась свалка… Но продолжалась она недолго. Бандиты пытались вырваться из сильных рук молодых мужчин, однако их быстро приструнили. Даже Артур едва избежал хорошей трепки, да и то лишь благодаря своевременному вмешательству Мишеля.

Ничего себе! С этими типами нужно держать ухо востро! — рассудительно заметил пожилой мужчина. — А теперь, молодые люди, объясните нам все по порядку. Кто вы такие и чего от вас добивались эти дикари?

Мишель в двух словах поведал о событиях, невольным участником которых он стал. Пассажиры оттащили скисших членов банды на обочину и обступили их плотным кольцом.

Ну и дела! — восклицали они, слушая мальчика.

Что он там говорит? — спрашивали те, кто стоял слишком далеко.

Давайте научим этих мерзавцев хорошим манерам! — заявил гигант, сложением напоминавший кечиста[12] тяжеловеса.

Правильно говоришь, Макс! — одобрительно закричали другие. — Где они, эти истязатели детей?..

Одну минуту! — остановил их пожилой мужчина.—

Тут, кажется, дело очень серьезное… Феликс, садись в машину этих субчиков, доберись до ближайшего телефона и вызови полицию. Только быстро! Сошлись на меня и скажи, что в гостинице "Гостеприимный кров" и на автосвалке АО ИПАД творятся скверные вещи!

Лечу, господин президент! — откликнулся Феликс.

А мы пока разыщем остальных бандитов и поговорим с ними по душам…

Мишель, заинтригованный тем, что одного из их спасителей называют президентом, забросал вопросами парня, имевшего неосторожность оказаться рядом с ним. Он узнал, что в автобусе едет местная команда регбистов, которая днем выиграла в Бордо важный матч. Отпраздновав победу, игроки возвращались теперь домой.

Все в автобус, да побыстрее! Нельзя терять ни минуты, ребятки!

Черт побери! Два матча в один день — не многовато ли, господин президент? — воскликнул один из игроков.

Тем временем Феликс уселся за руль кабриолета. Автомобиль сорвался с места и стрелой помчался в сторону Бордо. Остальные члены команды затолкали бандитов в автобус и поднялись в него сами. Шоферу было дано указание: набрать скорость, выключить перед "Гостеприимным кровом" двигатель, потушить фары и подъехать к гостинице по возможности бесшумно.

Едва автобус остановился, Мишель и Артур во главе десятка игроков бросились к дому, который, к их удивлению, был погружен в темноту.

Ночную тишину не нарушал ни единый звук. Неужели бандиты из АО ИПАД не позвонили своему сообщнику, не предупредили его о бегстве пленников?

По совету Мишеля, которому знание местности обеспечивало в этой операции неоспоримый авторитет, трое игроков вместе с Артуром направились к заднему фасаду гостиницы. Остальные подошли к главному входу, но дверь была заперта.

Одну минутку! — негромко сказал Макс— А ну-ка, парни, в сторонку…

Гигант разбежался, ударил плечом раз, другой… После третьего удара запоры не выдержали, и он едва не растянулся на полувала. Мишель включил свет.

На лестнице, что вела на второй этаж, показалась комичная фигура. Хозяин гостиницы еще не успел как следует проснуться; он на ходу натягивал брюки, заправляя в них ночную рубашку.

— В чем дело? Вы что, с ума сошли? — кричал он. Однако достаточно ему было увидеть Мишеля, как сон его разом прошел. Хозяин повернулся и исчез в темноте, царившей на лестничной площадке.

Макс кинулся за ним, одолев лестницу в три прыжка. И почти сразу же спустился, держа под мышкой толстяка, который смешно дрыгал ногами и вопил:

Я буду жаловаться! Вы еще меня узнаете! Это дорого вам обойдется!.. Я — честный коммерсант, а не разбойник с большой дороги!

Утих он, лишь увидев в автобусе четверых своих сообщников. Руки и ноги бандитов были связаны, рты заткнуты полосатыми гетрами и полотенцами, благоухающими лосьоном для массажа. Та же участь постигла и неугомонного хозяина гостиницы. Макс при помощи президента клуба и шофера связал его и небрежно бросил на заднее сиденье автобуса.

Первый успех укрепил боевой дух регбистов. Они были готовы сразу броситься к лесопилке. Мишелю с большим трудом удалось заставить их себя выслушать. Ему это никогда бы не удалось, если бы не помощь президента клуба и тренера команды. Мальчик высыпал из мешка немного сухой штукатурки, разровнял ее и начертил план лесопилки и автомобильной свалки.

Значит, разделимся на две группы! — решил президент. — Одна пойдет по тропе от гостиницы, другая — по дороге, которая выходит на шоссе.

Артур, поведешь первую группу, идет? — предложил Мишель. — А я пойду со второй.

Ладно, — кивнул юноша.

Взяв с собой семерых игроков, он исчез среди сосен. Мишель вместе с остальными поднялся в автобус.

Нужно будет перекрыть выезд на шоссе, — сказал мальчик, гордый тем, что к его мнению прислушиваются. — Бандиты, наверно, попытаются сбежать на легковушках или грузовиках.

Через несколько минут автобус остановился перед поворотом на проселочную дорогу. Шофер и три болельщика остались в машине, чтобы стеречь пленников и не допустить никаких сюрпризов с их стороны.

Остальные вслед за Мишелем бегом отправились на свалку старых автомобилей.