Мишень для левши (сборник)

– Точно, – заверил меня Мамаев. – Память у него, как у слона. На работе у себя Сергей любую методику выдает, как из пушки. Ходячий руководящий документ. Испытатели с ним кучу времени экономят. К примеру, раньше на испытаниях новой техники силовые цилиндры переключали вручную, а для памяти ставили галочки. Представляешь, каково было оператору целую смену щелкать тумблером и считать циклы? А он за два дня слепил в коробке из-под тестора программный пульт со счетчиком. Теперь цилиндры переключает автоматика, а счетчик показывает, сколько циклов наработано. Так выпьем за «кибернетика»! Ну-c, приступим. Поначалу – пивка для рывка.

– Погоди, – взмолился я. – Дай хотя бы руки помыть.

– Больше грязи – толще морда, – назидательно поднял палец Мамай. – Не геолог, сразу видно. Ладно уж, иди, – сжалился он.

Это были его последние слова. Я вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Направо в конце коридора находился мужской туалет, прокуренный до кирпичей не одним поколением газетчиков. В обеденный перерыв он обычно пустовал. Но сегодня здесь обитали два незнакомца неместного вида. Один из них, высокий загорелый брюнет лет двадцати пяти, курил импортную сигарету с угольным фильтром и смотрел в окно, прислушиваясь к неторопливой речи коренастого седеющего шатена с профессорской бородой на бледном лице.

– Как вы не понимаете, – рокотал, упирая на «а», бородач хорошо поставленным баритоном, – что сезон охоты на уток пока еще не открыт. Это вам, Гарри Иосифович, не Кавказ.

– При чем тут Кавказ? – возразил брюнет, в голосе которого проскальзывал слабый южный акцент, полустертый постоянным пребыванием в России. – Вы, Алексей Алексеевич, что-то путаете. Утка – птица болотная. А в горах болот не бывает.

«Москвичи, – подумал я. – Приехали в командировку. Ну-ну». Взяв кусок мыла, я начал мыть руки. Брюнет загасил сигарету и забросил окурок в бачок. Москвичи деликатно отошли в сторону.

– Я бы не утверждал так категорично, – продолжил Алексей Алексеевич. – Взять хотя бы Урал. Горы, но и болот там предостаточно. А где болота, там и утки.

– Какие же это горы? – обиделся Гарри. – Одно название. Да по этим горам любой из наших диверов без страховки пройдет. И уток заодно настреляет.

«Дались им эти утки, – подумал я, вытирая руки полотенцем. – Стоят, лясы точат. Перекурили, могли бы и делом заняться. Кто такие “диверы”? Где-то я уже слышал это слово. Или дайверы?».

– Не торопитесь с выводами, коллега, – засмеялся бородач. – На Урале есть такие пики, что даже ваши индейцы не рискнут лезть без снаряжения. Вот, Петр Евгеньевич не даст соврать. В прошлом году он весь Урал объездил.

Я насторожился. Так вот для чего эти типы ходили в первый отдел. Наводили справки обо мне. А зачем? У нас вроде бы уже гласность и прочая демократия. Кто они такие, и что им нужно от меня?

– Господин Белов, прошу прощения, – наклонил голову бородач. – Официально мы не знакомы. Хотя заочно кое-что мы уже знаем друг о друге. Разрешите представиться: Алексей Алексеевич, профессор теоретической физики, – он снял шляпу и поклонился.

«Господин, – мелькнуло у меня в голове. – Значит, не из органов. Чекист не стал бы так говорить. Тогда откуда ему известно мое отчество?».

– Очень приятно, – сдержанно сказал я. – Гарри Иосифович, вы тоже физик?

– Бывший, – сверкнул зубами кавказец. – Как и вы, уважаемый Петр Евгеньевич, как и вы. Шляпу примерить хотите? – он снял с подоконника прозрачную круглую коробку с упакованной широкополой черной шляпой, как у артиста М. Боярского. Вчера в универмаге я отстоял больше часа за такой же, но когда подошла моя очередь, остался только пятьдесят шестой размер. Интересно, какой размер у заведующего отделом. Наверное, еще меньше.

– Не волнуйтесь, – сказал Гарри. – Размер ваш, пятьдесят девятый.

– О времена, о нравы, – с чувством сказал я, надевая шляпу. – Чем только в наши дни не занимаются бывшие физики. Сколько?

– О цене не беспокойтесь, – подмигнул кавказец. – Договоримся.

– Немного тяжеловата, – сказал я, глядя на себя в зеркало.

– Обижаете, коллега, – засмеялся он. – Это улучшенная модель. Прототип весил в два раза больше, можете мне поверить. Хотите сигару?

Гарри достал из кармана длинный портсигар и раскрыл его. Внутри в мягких карманчиках были уложены четыре коричневые сигары толщиной не меньше дюйма. В воздухе повеяло тонким ароматом далекого тропического острова. «Наверно, кубинские», – подумал я.

– Вообще-то я бросил курить, – признался я. – Точнее, бросаю. Но от такой сигары отказываться просто неприлично.

– Вы абсолютно правы, – подтвердил он. – Сигара с острова Свободы – это как глоток свободы, которой нам всем не хватает. Главное, сигара прекрасно дополняет ваш головной убор. Сигара и шляпа составляют единый, так сказать, комплекс. Дуализм материи, как говорил физик Луи де Бройль, который не имел никакого отношения к цыплятам-бройлерам. Разрешите огоньку?

Он поднес к моему носу золотую зажигалку, усыпанную самоцветами. Я обратил внимание на отшлифованный в виде линзы красный камень, вставленный в крышку.