Мишень для левши (сборник)

В начале марта 1986 года все аппараты собрались у точки пересечения траектории кометы с плоскостью эклиптики, выстроившись в линию длиной около миллиона километров. Первой на встречу с кометой ринулась Вега-1. Повинуясь командам с Земли, русский аппарат шестого марта вошел в пылевое облако и приблизился к голове кометы, передавая изображения ее поверхности. При относительной скорости свыше пятидесяти километров в секунду Вега-1 буквально пронеслась мимо кометы и через три минуты выскочила из пылевого облака, не получив ни одного повреждения.

Поздравив русских с первым успехом, японцы осторожно повели свой Сусей к зоне ударной волны впереди кометы. Через два дня Сусей пересек границу волны и начал передавать данные о структуре плазмы вокруг ядра. Сеанс связи с Землей продолжался около часа, после чего Сусей отстал от зоны плазмы и прекратил передачу. В тот же день, получив обработанные результаты двух зондирований кометы, доктор Ньюберн и профессор Рае провели оперативные совещания в своих рабочих группах. По итогам совещаний было принято решение провести русский аппарат Вега-2 еще ближе к ядру кометы.

Девятого марта Вега-2 вошла в облако и приблизилась к голове кометы на расстояние пять тысяч километров. Фотоснимки передавались в центр и обрабатывались на суперкомпьютере. В результате анализа были определены размеры ядра, имеющего форму картофелины, которая медленно вращалась вокруг продольной оси. Кроме многочисленных кратеров внимание исследователей привлекло светлое овальное пятно в центральной части ядра. Это пятно получило название объект Э-1, по имени Эдмунда Хэлли. Фотографии показали, что объект представляет собой полупрозрачную твердую льдину, окруженную пластами рыхлого снега, перемешанного с частицами пыли. Анализ показал, что объект Э-1 имеет переменную яркость, следовательно, является активным образованием. Через шесть минут после сближения Вега-2 передала последнее изображение ядра кометы. Сопоставив данные с изученными ранее, исследователи уточнили диаметр объекта Э-1, который оказался чуть больше километра.

На экстренном совещании 10 марта в Восточном центре была принята специальная программа, согласно которой Джотто должен был пролететь как можно ближе к комете, чтобы заснять объект Э-1 при помощи цветной фотокамеры. 14 марта Джотто пересек орбиту кометы за два часа до ее появления. При относительной скорости около семидесяти километров в секунду, процесс сближения занял четыре часа. В двадцать часов две минуты по Гринвичу Джотто настигло пылевое облако кометы. Приняв управляющий радиосигнал, отправленный из Центра в Аресибо, зонд направился к ядру кометы. На расстоянии двух тысяч километров от ядра Джотто влетел в гигантский рой наэлектризованных снежинок, бешено клубившихся в зоне магнитной аномалии. Потеряв связь с Землей, бортовой компьютер Джотто переключился на автономное управление. Спасаясь от помех, компьютер направил зонд в просвет между облаками. Проскочив край облака, Джотто оказался в чистом пространстве над идеально гладкой поверхностью объекта Э-1, ослепительно засверкавшей на солнце. До поверхности ядра кометы оставалось менее пятисот километров.

Глава 11

На восходе Сола огромный протуберанец взметнулся над вершинами восточных скал и распустился в фиолетовом небе фонтаном огненных брызг. Яркая вспышка осветила каменный забор и серое здание с круглой башней на плоской крыше. Бледная тень от чахлого дерева метнулась через двор и бессильно приникла к стене. Застыв на мгновение, тень медленно поползла обратно. Примчавший с востока горячий вихрь ударил в зеркальные окна здания.

Надев защитные очки, Эгль молча наблюдал за Солом. Теряющий силу протуберанец расплылся в золотистое облачко на краю алого диска, занявшего, казалось, половину небосвода. Хотя видимый диаметр светила не должен был превышать шести угловых градусов, глаза отказывались верить цифрам.

– Whoch Sol taks nuv? – спросил он у Гунра.

Помощник навел на солнце раструб угломера и нажал кнопку.

– Siks pont fif un! – объявил он. – Шесть с половиной, значит, еще на четыре тысячи миль ближе. Держи прибор, убедись сам. Я должен сходить за аккумуляторами.

«Так, – подумал Эгль. – Сол стал еще больше. Значит, сэру Оливеру не удалось найти решение. Будем надеяться на Кари. Сегодня он должен привезти Лемеха. Надо проверить консоль для академика».

Эгль подошел к креслу, прикрепленному к полу перед широким экраном на стене. На спинке висел мягкий скафандр с блестящим шлемом. Эгль поднял скафандр и защелкнул стекло шлема. Экран на стене засветился, на нем появилась обритая наголо мужская голова с неподвижным лицом. Задвигались тонкие губы, послышался резкий металлический голос:

– Би-эм готов к работе. Готов к приему информации. Прием информации. Нет информации. В консоли нет источника информации. В консоли нет человека. В консоли нет Лемеха. В консоли нет академика Лемеха. В консоли нет русского академика Лемеха…