Мишень (Сборник повестей)

Она не противилась. Взгляд Шейлы был устремлен в одну точку - на кресло, в котором, когда она покидала каюту десять минут назад, оставалась лежать голова андроида, но в данный момент там уже ничего не было!...

Ее короткие волосы вдруг шевельнулись под мягким шлемом, когда она все же переступила порог и увидела, что на самом деле стало с трупом!

Тело человекоподобного робота каким-то немыслимым образом встало, принесло свою отсеченную голову из кресла к изголовью кровати, где располагалась встроенная в стену панель для контакта с "Вселенными Вегаса", и окончательно окоченело, удерживая на вытянутых руках широко улыбающуюся мертвыми губами башку, от которой к стене тянулось несколько компьютерных жил.

Дагер оглянулся, вопросительно посмотрев на

Шейлу.

- Это не мое творчество... - зло ответила она на немой вопрос. - Я не знаю, как это произошло. Когда я уходила, голова валялась в кресле, а тело лежало на полу, у входа!

- Сюда не мог кто-нибудь зайти?

- Нет. Уходя я прикрепила к двери волос. Он не был порван, когда мы подошли.

- Значит, твой знакомый ушел в виртуалку? - Джон присел на корточки и заглянул в остекленевшие глаза андроида, будто хотел разглядеть в них ответ на свой вопрос. - Зачем? - произнес он, обернувшись к Шейле.

- Не знаю. Там его вотчина, ведь пришел-то он оттуда! Я вообще ничего не понимаю, Джон, поверь! До сегодняшней ночи я относилась к этим электронным мирам примерно так же, как все нормальные люди, - средство развлечения, не больше! А теперь загляни в санузел. Видишь? Это Элиот Хигс, хозяин одной из тысяч "Вселенных Вегаса". А теперь посмотри на это тело, на улыбающуюся башку - это тоже Элиот Хигс, только не человек, а робот, разум которого пришел оттуда!

- Ясно... - мрачно изрек Дагер, затворяя дверь крошечной ванной комнаты. - Выходит, ты его раскусила? Каким образом?

- Случайно, Джон. После сегодняшнего инцидента на полигоне я решила, что есть повод послать все к черту и устроить себе выходной. Я хотела просто по-человечески выспаться.

- Во "Вселенной Вегаса"? - догадался Дагер.

- Да, у меня есть свой мир. Я не была в нем три с лишним месяца, сам знаешь, какая у нас запарка с этими группами. Прихожу и вижу: моя виртуальная дочурка сидит в компании каких-то панков, хлещет пиво, взгромоздившись на колени к грязной, длинноволосой обезьяне, вся поляна с искусственным бассейном превращена в помойку, в общем, бардак, понимаешь?!

- Да, кто-то крупно тебе подгадил... Но при чем тут...

- Ты не понимаешь, Джон! Неужели ты никогда не был в "Вегасовских Вселенных"?

- Нет.

- Но на полигоне-то ты сегодня был?! Как тебе показалось? А?

- Хреново! - мрачно ответил Дагер. - Этот ублюдок просто свихнулся!

- Вот видишь! Ты говоришь об электронном фантоме, как о человеке! Он должен был стоять на одном месте и ждать, пока ты всадишь в него пулю, а он решил поступить по-своему! Моя дочь тоже должна была терпеливо ждать мамочку и броситься мне на шею с радостным визгом, а вышло совсем не так! Она повзрослела, заметь, всего за три месяца, и даже успела забеременеть от соседского парня!

- Ты, конечно, была очень раздосадована? - ухмыльнулся Джон, представляя себе Шейлу, устраивающую разборки в электронном мире собственных грез. - Никого не покалечила?

- Дагер, заткнись со своими шутками, умоляю. Тебе что, все по фигу, да? Ты не видишь труп человека, тебя не тревожит мертвое тело андроида, который запросто встает и носит свою отчлененную голову?! Тебе нужны более веские доказательства того, что на станции творится нечто выходящее из ряда вон, причем, судя по всему, творится уже давно!

- Трупы я вижу... - Джон сел в кресло. - Ладно, извини, я буду слушать молча. Просто все это...

- Странно, да? Неправдоподобно? Я тоже сначала думала, что у меня не все в порядке с головой... - признала Шейла. - А теперь слушай: со слов моей дочки я поняла, что этот волосатый рокер якобы сын нашего соседа, некоего Элиота Хигса. Недурное совпадение, да? Мой сосед по каютам тоже Элиот Хигс, и если следовать логике, то наши с ним фантомные миры должны граничить. Это вытекает из чисто технического рационализма - параллельно проложенные кабели связи, из двух расположенных рядом кают уходят наверняка на один и тот же носитель. Только вот соединиться, смешаться наши миры не могли ни в коем случае - это гарантирует сама фирма, поставщик данного виртуального удовольствия. Никто не заглянет к тебе, и ты не сможешь подсмотреть, что же творится в мечтах соседа.

- И ты, естественно, подумала, что твой сосед нашел способ обойти запреты? - предположил Дагер, обведя красноречивым взглядом нагромождения аппаратуры, венцом которой являлся закрепленный над креслом виртуальный шлем. - Такой пассивный маньяк с биноклем в окошке напротив?

- Ну что-то вроде этого. Я была очень зла. Вышла из виртуалки, накинула халат и пошла проведать мистера Хигса.

- И вляпалась... - иронично прищурился Джон.