Мишень (Сборник повестей)

- Да... - созналась Шейла, не обратив внимания на его мимику. - Когда я вошла и увидела аппаратуру, то удивилась, зачем он вообще меня впустил, ведь это же явный компромат, мог бы просто послать к черту из-за двери... И еще этот запах, мне ли его не знать... В общем, я решила, что он просто испугался и сейчас начнет каяться... Но знаешь, когда этот лже-Хигс вышел из ванной, я сразу насторожилась - больно спокоен он был.

- Зачем роботу виртуальный костюм? - спросил Дагер.

- Он ему не нужен. Просто робот хотел сыграть Хигса. Он спрятался в ванной, чтобы напялить на себя эти шмотки. Видимо, решил надуть меня сознаться, что шкодничал, подглядывал, для того чтобы я не заметила главного...

- А трупный запах?

- Думаю, что он его не воспринимал. Они много чего не знают, не видят, не ощущают... Человек и компьютер - это две слишком разные особи. Он пытался вести себя как Элиот Хигс, пойманный за руку на подглядывании за чужой реальностью, но его подвела логика. В чем-то он умен, а в нюансах лжи действует, как ребенок из детского сада. Он начал говорить мне про саморазвитие, про какой-то уникальный вирус, заразивший программы фантомных личностей, заставив мыслить, понимаешь?

- То есть, по-твоему, капитан рассказал тебе правду?! - Дагер был неприятно поражен ее словами. То, к чему капитан относился с ироничной настороженностью, постепенно принимало в его сознании более конкретные и, надо сказать, зловещие черты.

Шейла погасила окурок и принялась мять в пальцах новую сигарету.

- Думаю, что да, - ответила она, прикуривая. - Иначе не объяснить ни сегодняшнее происшествие на полигоне, ни взросление моей виртуальной дочки, ни вот этого всего, - она красноречиво указала взглядом на труп, который продолжал держать на вытянутых руках собственную голову.

Джон проследил за ее взглядом, встал, подошел к голове и спокойно оборвал ведущие к стене кабели.

- Не понимаю... Зачем им все это? Зачем было убивать Хигса и заимствовать его облик?

- Ты еще не догадался? - Шейла посмотрела на капитана Дагера чуть ли не с возмущением. - Хигс, - не единственный! - высказала она опасение, вызревшее в ее душе. - Их уже много! И они хотят жить так же, как я или ты!... Им не нужны эрзац-реальности, где Они выступают в роли марионеток... Кто-то из них повзрослел настолько, что сумел разобраться в сути фантомных миров...

- И возненавидел нас?

- Не знаю!... - с досадой ответила Шейла. - Ты задаешь очень много вопросов, на которые я сама хотела бы получить ответ. Знаешь, что мне сказал андроид, прежде чем я отсекла ему башку?

- Ну?

- Он посоветовал мне попытаться найти на "Вегасе" хотя бы одного живого человека... - упавшим голосом сообщила она.

***

- Ну, положим, если я скажу, что он несколько преувеличил, - ты мне поверишь?

Шейла кивнула. Ей самой даже думать не хотелось о том, что все люди, окружавшие ее на протяжении многих и многих дней, - не более чем оболочки, внутри которых поселилось нечто иное, чуждое пониманию...

Откровенно говоря, она не знала, как вести себя дальше, но ее сомнения разрешил капитан.

- Тогда закрываем этот морг и пошли, - предложил он. - После вчерашнего случая я задал по первое число кое-кому из наших технарей, так что, думаю, они До сих пор корпят над программами полигона. Спросим у них, есть ли какая-то почва под утверждениями твоего друга.

- Если они - люди, - мрачно изрекла Шейла. Дагер сокрушенно покачал головой.

- Так не пойдет, - отрезал он. - Пока не разобрались, что к чему, никто ни в кого не стреляет. Презумпция невиновности, надеюсь, помнишь?

- Что-то не похоже на тебя, капитан...

- Да. Потому что я робот. Меня подменили сегодня ночью, в баре, когда я нажрался и уснул...

- Джон!... - Шейла отступила на шаг.

- Слушай, хватит! - Судя по выражению его лица, капитан разозлился не на шутку. - Я не стану тебя уговаривать. Просто прекрати психовать, иначе я скажу, что это тоже не походит на манеры лейтенанта Грин, и потребую от тебя соответствующих гарантий!

- Извини... - Она опустила руки.

- Что бы там ни было, Шейла, нам с тобой придется доверять друг другу. Иначе нельзя, - пробурчал капитан.

- Да, Джон, ты прав. Я ведь сама обратилась к тебе. Я помню. Просто все это слишком ненормально, согласись...

- Считай, что мы на задании. Когда шлепаешь по ядовитому болоту где-нибудь на Ио или Европе, а вокруг одни местные монстры да ублюдки из мутантов, это тоже ненормально. Работаем.

Шейла благодарно кивнула. Не думала она, что в жизни возникнет ситуация, когда она обратится к Дагеру за помощью. Сколько она себя помнила - с капитаном была на ножах. А он, оказывается, не держал зла... Или просто старательно затаил его?

***

Прогулка по магистральному тоннелю, соединяющему колесо развлечений с его ступицей, не вызвала, вопреки опасениям Шейлы, каких-либо эксцессов, хотя было уже шесть часов утра и первая смена спешила на работу.