Мишки-гамми против герцога Икторна

Волколак неожиданно тонким и противным лаем зарычал на него, но Черный Герцог молчал, охваченный внезапным сомнением. Шлем упал с головы короля, его длинные кудри рассыпались по плечам. Серые, как море, глаза смотрели твердо и гневно. В одной руке юный король сжимал меч, в другой - щит, которым он заслонялся от врага.

Вдруг волколак Черного Герцога взмыл в воздух в огромном прыжке. Король Джон не дрогнул. Удар его меча был молниеносным и смертельным. Он обрушился на вытянутую шею волколака, и голова его упала, как камень. Король Джон успел отскочить назад, прежде чем обезглавленное чудовище рухнуло на землю.

Но Черный Герцог уже стоял перед ним, огромный и грозный. Со злобным криком, неестественным для слуха, он нанес королю удар тяжелым мечом, от которого щит Джона разлетелся на куски. Зашатавшись, нортумбрийский король упал на землю рядом с лордом Боро, лежавшим без сознания. Тогда Черный Герцог навис над ним, словно туча, и собрался уже оглушить рукояткой меча, чтобы затем передать своим слугам.

Но вдруг прямо с неба на землю опустилась отважная шестерка мишек-гамми. Бабушка и Солнышко подхватили за руки и ноги короля Джона, Толстяк и Колдун - лорда Боро. В следующее мгновение отважные мишки-гамми взмыли в воздух и, совершив головокружительный прыжок, оказались в доброй сотне футов от неприятеля. От изумления герцог Икторн только рот разинул.

Перед ним стоял Ворчун, который замешкался с бегством. От испуга медведь-гамми растерялся. Занесенный Черным Герцогом меч должен был вот-вот опуститься на него, как вдруг Икторн отпрянул, вскрикнув от боли, и удар меча, не повредив Ворчуна, обрушился на землю.

Это Малыш, бросившись на выручку, приземлился прямо за спиной Черного Герцога и вонзил в него сзади свой кинжал. Но так как медвежонок был очень небольшого роста, то клинок впился лишь в зад властелина нечисти Черногорья - выше Малыш при всем усердии не мог дотянуться.

Никто из свиты Икторна ничего не успел сообразить, как Малыш и оправившийся от испуга Ворчун взмыли в воздух и перенеслись на безопасное расстояние. Вопль бессильной ярости исторгся из груди Черного Герцога. Мало того, что он упустил добычу, которая почти уже была у него в руках, но и сам оказался на положении дичи! И все по вине этих проклятых мишек-гамми!

- Убейте их! - зарычал Икторн, указывая своим лейб-гвардейцам на волшебных медведей, стоявших на удалении.

Свора гоблинов, бросив своего повелителя, с ревом устремилась вдогонку за отважной шестеркой.

- Да куда же вы все?! - закричал Икторн. - Как вы можете бросать меня, раненого, одного посреди поля боя!

Но за грохотом оружия и громким топотом никто не расслышал его призыва. От резкой боли ниже спины Черный Герцог не мог стоять на ногах и со стоном упал на землю. Он скрипел от боли зубами, когда над самым ухом послышался знакомый до омерзения голос:

- Верный Подлиза никогда не покидал своего господина. Не покинул и теперь.

- Ты просто боишься сражения, потому и прячешься у меня за спиной! Перевяжи мою рану! - прикрикнул Черный Герцог на верного холуя.

- Будет сделано, ваше злодейство, - поспешил исполнить приказание Подлиза. - А затем не угодно ли будет вашей милости вернуться в крепость Черногорья?

- Что ты болтаешь, болван! - вскипел Икторн. - Ведь сражение еще не окончено!

- Но ваша милость все равно не может участвовать в битве, - продолжал увещевать Подлиза. - Враги не могут испытать на себе мощь вашей длани. После такого ранения, какое вам нанесли мерзкие медведи-гамми, ваша светлость не может ни сидеть, ни стоять - только лежать на животе.

- Проклятые медведи! - скрипнул зубами Черный Икторн. - Доберусь я еще когда-нибудь до них...

- Вашей милости необходим врачебный уход и покой, - не отступал от него Подлиза. - Залечив рану, вы снова сможете выступить в поход.

- Разве могу я, полководец, бросить собственное войско в такой ответственный момент? - засомневался Черный Герцог.

- Орки и тролли сейчас настолько взбешены, что и без ваших команд разделаются с противником, - доказывал Подлиза. - Все равно в таком гаме никто ваших приказов не расслышит. А если сражение будет проиграно, то вы вскоре наберете себе новое войско. Разве мало всякого отребья живет в Нортумбрии?

На самом деле советы Подлизы объяснялись не столько трогательной заботой о жизни своего повелителя, сколько паническим страхом перед нортумбрийскими рыцарями. Подлиза понимал, что лично ему достанется при любом исходе сражения. Если верх одержит король Джон - ему не поздоровится, как вражескому прислужнику. Если победят орки - они, опьяненные успехом, обязательно потребуют, чтобы Черный Герцог казнил своего фаворита.

С орками и троллями у Подлизы сложились далеко не идеальные отношения. Они его на дух не переносили, а он клеветал на них своему повелителю. Гоблинов же, к породе которых принадлежал Подлиза, в Нортумбрии почти не осталось - чуть ли не всех выкосили нортумбрийские рыцари. А волколаки лишь о том и мечтали, чтобы попробовать, каков на вкус этот мерзкий любимчик Икторна.