Мишки-гамми против герцога Икторна

Король Джон, князь гномов Барад и начальник королевской гвардии Славур шли к воротам Дрекмора, не ощущая от усталости ни скорби, ни радости. Никто из них не был ранен. Возможно, их хранила судьба, а возможно, воинское искусство и сила оружия. Но многие другие воины получили тяжкие раны, увечья или пали в бою.

У ворот столицы победителей ожидали канцлер Лэндор и принцесса Лея, а также мишки-гамми. Приблизившись к ним, король Джон устало вытер пыльный пот с лица и, нахмурившись, промолвил:

- Мы отстояли Дрекмор. Но это еще не окончательная победа.

Все, кто слышали эти слова короля, с недоумением посмотрели на него. Только лорд Лэндор, мгновенно сообразив, что имеет в виду юный Джон, понимающе кивнул головой.

Лорд Славур, еще раз окинув взглядом сгущавшуюся тьму над Черными горами, сказал:

- По-моему, ваше величество, Икторн уже никогда не оправится от такого поражения. Его титул Черного Герцога признают лишь те немногочисленные орки, которым посчастливилось сегодня унести ноги из-под Дрекмора. Вряд ли он осмелится впредь высунуть нос из Черногория. Полагаю, что с врагом покончено навсегда.

- Вы славный воин, милорд, но никудышный стратег, - покачал головой король Нортумбрии. - Да, сегодня Икторну нанесено тяжелое поражение. Но вспомните, не менее тяжелое поражение он потерпел еще при жизни моего отца, когда попытался сразиться во главе орды гоблинов с королевской армией. Не он быстро оправился от той неудачи. Быстро оправится и от этой.

- Но с кем отправится Икторн в следующий поход на Дрекмор? - недоумевал начальник королевской гвардии. - С горсткой недобитых орков?

- Тот же самый вопрос я задал королю Далину после первой победы над Икторном, - вмешался в разговор канцлер Лэндор. - Мы полагали тогда, что истребив почти поголовно гоблинов, лишили Икторна всяких надежд на реванш. И мы махнули рукой на него, предоставив ему возможность беспрепятственно слоняться по Черным Горам. А ему, как видите, понадобилось всего четыре года, чтобы стать предводителем орков и собрать новое ополчение. Уверены ли вы, милорд, что нам снова не придется оборонять Дрекмор через четыре года?

Лорд Славур промолчал. Слова канцлера заставили его серьезно задуматься.

- Коварство и злобная ненависть Икторна воистину безграничны, - подал голос князь гномов Барад. - В свое время он пытался искушать на черные дела и гномов. Мне нелегко было совладать с силой его внушения. Если дать ему время отсидеться и залечить раны, то со временем он найдет замену оркам и соберет силы для нового удара.

- Было бы недальновидно оставлять у себя в тылу врага, который, улучив подходящий момент, обязательно нанесет нам в спину сокрушительный, если не смертельный, удар, - подвел итог король Нортумбрии. - Поэтому следует немедленно послать погоню за Черным Герцогом. Я лично возглавлю ее. Я не успокоюсь до тех пор, пока не убежусь в смерти этого негодяя. В этом я поклялся еще по пути от побережья к Дрек- мору, и клятву свою намерен сдержать.

Неожиданно для всех вперед выступил Колдун и решительно произнес:

- Государь, мы - шестеро медведей- гамми - были свидетелями вашей клятвы. Мы оказали вам посильную помощь во время путешествия от побережья и во время сражения за Дрекмор...

- Скажи лучше - бесценную помощь, - с улыбкой перебила медведя принцесса Лея. - Так будет вернее.

- И теперь мы просим вашего позволения, государь, сопровождать вас в погоне за ненавистным Икторном, - продолжил, не смутясь, Колдун. - Поверьте, мы тоже имеем на него зуб. Много лет этот злобный урод портил нам жизнь. Всякое терпение имеет предел. И ни один из нас не успокоится, пока с Черным Герцогом не будет покончено навсегда.

- И может статься, ваше величество, что наше присутствие в вашей свите будет ненапрасным, - вмешался Малыш. - По крайней мере, до сих пор мы приносили вам некоторую пользу.

- Да если бы не вы, меня бы уже давно в живых ни было! - рассмеялся Джон. - Благодарю вас, друзья, за предложенную помощь и, зная, насколько неоценимой она может оказаться, не смею вам отказать.

- Кого еще, ваше величество, вы намерены взять с собой в погоню? - спросил канцлер.

- Для преследования Икторна мне не потребуется большой отряд, - ответил король. - Мне будет достаточно общества моих друзей и дюжины-другой гномов. Я более, чем уверен, что Икторн устремится в подземелье Черногорья. Только там он может отсидеться в это опасное для него время.

- Но ведь у Икторна есть надежная крепость в глуби Черногорья, - встрял Малыш, разведавший подходы к той крепости.

- Герцог не настолько глуп, чтобы запираться в ней сейчас, - возразил канцлер Лэндор. - Возможно, стены этой крепости и прочны, но они не устоят перед натиском наших рыцарей. Кто будет защищать эту крепость, если все воины Икторна сегодня полегли? Нет, он наверняка попытается где-нибудь укрыться и очень-очень глубоко...

Задумчиво теребивший длинную бороду князь гномов поднял голову и обратился к королю: