Мисс Черити

Кеннет Эшли

Я люблю вас уже… уже целую вечность. Раз двадцать я пытался вам об этом сказать. О да, я знаю! Мы из разных слоев общества. Я недоучка, и кроме долгов похвастаться мне нечем. Вы же получили изысканное образование в компании жаб и мышей. К тому же вы — сумасшедшая. Ну вот, я люблю девушку, окончательно потерявшую рассудок. Вы наводите на меня ужас, мисс Тиддлер. Вы ужасны!

Я

«Когда человек кого-то описывает, он всегда невольно описывает себя самого».

Кеннет Эшли

Что?

Я

Это мистер Шоу.

Кеннет Эшли

Допустим. (Еще раз пинает диван.) Уже не помню, на чем я остановился.

Я

На «вы ужасны».

Кеннет Эшли

Именно. Вы наводите на меня ужас. И вы преследуете меня уже много лет. А теперь я шагу не могу ступить, чтобы не увидеть повсюду в витринах ваших кроликов, мышек на обоях и черепашек на рюмках! Кошмар какой-то… И не смейтесь. Я скупил все ваши книги до единой. Кстати, замечу, жених в «Мисс Тютю идет под венец» чертовски на меня похож. Да скажите же наконец, что вы меня любите, мисс Тиддлер!

Я

А разве, мистер Эшли, вы не были влюблены в Лидию Бертрам, Энн Бертрам, Розамунду Блэкмор, мадемуазель д’Эстивель и Нэнси Вэнбург?

Кеннет Эшли (непринужденно)

Надо же было чем-то себя занять.

Я

Так у вас нет намерения жениться на моих кузинах?

Кеннет Эшли

Сразу на обеих? Знаете, что мистер Шоу сказал мне однажды? «Двоеженец — это мужчина, у которого есть лишняя жена. И даже если одна жена — все равно лишняя».

Я

Очень остроумно. Однако брак представляется не с лучшей стороны. Впрочем, «счастье мужчины зависит от женщин, на которых он не женился».

Кеннет Эшли

Это Шоу?

Я

Уайльд.

Кеннет Эшли

Допустим… Невероятно, насколько ваш разговор бессвязен. На чем мы остановились?

Я

По-моему, на ваших любовницах.

Кеннет Эшли (скривившись)

Мне не нравится, когда такое слово вылетает из ваших уст. Да, я совершал глупости, мисс Тиддлер. Но они никак не могут вас задеть. Вы… особенная. (Стонет.) Разве вы не хотите меня полюбить?

Я

Конечно хочу.

Кеннет Эшли

Вы?.. Что вы только что сказали?

Я

Сказала, что люблю вас. Об этом уже весь мир знает. Об этом уже давно поведали мои кролики и мышки, Лорд Сноб и жених в «Мисс Тютю идет под венец». Проблема не в этом.

Кеннет Эшли

Нет? А в чем?

Я

Проблема в вас. Как вам доверять? Вы самый непостоянный мужчина из всех мне известных, на вас легко оказать влияние, вы отступаете перед малейшей трудностью, вы поддаетесь искушениям, вы угрюмый, вспыльчивый…

Кеннет Эшли

Знаю, знаю, мисс Тиддлер, но «всякий раз вечером, когда я начинаю думать о своих пороках, я тут же засыпаю». (Извиняющимся тоном.) Это Уайльд.