Мисс Марпл из коммуналки

   Но и сидеть в прихожей, где недавно нашли мертвого мужчину, вдруг стало жутко. Чувствуя, как по спине холодными паучьими лапками пробежала изморозь испуга, Софа вскочила, подбежала к двери и повернула на все обороты так и не вынутый из замочной скважины ключ.

   Марк заснул ночью в ногах ее постели. Это – точно. Он долго ворочался, уминал под себя мягкие пуховые складки, урчал…

   Потом…

   Потом возник за запертой дверью пустой комнаты.

   А свою дверь Софья в последнее время держала чуть приоткрытой. Взрослый кот Геркулес привык для кошачьих надобностей сбегать на улицу через форточку, маленький котенок будил хозяйку по ночам, чтобы его выпустили к туалету возле ванной комнаты.

   Значит, Марк ушел уже ночью?

   Может быть, так же через форточку?

   Нет, в квартире холодно, форточки плотно закрыты всю ночь…

   Тогда… Да нет! Чего тут думать! Надежда взяла ключ из комнаты Софы, прошла к Клавдии – котик незаметно шмыгнул между ног, – забыла сказать об этом. Все странное обычно имеет самые обыкновенные разъяснения!

   Обычно.

   Но не всегда…

   Разъяснение тому, как в запертой квартире оказался труп мужчины, так и не было найдено!

   Непослушными похолодевшими пальцами Софья Тихоновна перебирала странички записной книжки. Вот когда он понадобился – сотовый телефон! Надежда несколько раз намекала: давай на праздник подарю. Случись что – всегда разыщешь, где бы ни была.

   Но Софья Тихоновна скромничала. Зачем, говорила, мобильный телефон извечной домоседке.

   И вот – случилось. Трясутся руки, записи путаются, в глазах мельтешат ненужные, забытые адреса и номера телефонов…

   Вот! «Надя, сотовый».

   Трубка домашнего телефона подрагивала в неверных пальцах: 8 – гудок – 9…

   – Надежда!

   – Что?

   – Ты это… Как дела?

   – Случилось что-то?

   – Нет, так… Не могу найти ключ от Клавдииной комнаты. Ты не брала?

   – Зачем? Резонный вопрос.

   – Ну вдруг…

   – Да не брала я ничего. Поищи у себя. А что случилось-то?!

   – Нет, ничего. Спасибо. Ты скоро будешь?

   – Да вот, уже третьей иду…

   – Хорошо. Приходи скорее, я голубцы приготовила! Твои любимые!

   – Ой, хорошо-то! Винца купить?

   К обеду с голубцами Надежда Прохоровна относилась как к празднику. Сама готовить их не любила, но есть – очень.

   (А вот Клавдия терпеть не могла запах пареной капусты. И потому голубцы действительно стали в сороковой квартире каким-то тайно-праздничным блюдом. Едва ли не заговорщицким.)

   – Как хочешь, – сказала Софья Тихоновна и отключила связь.

   Быстро сбегала на кухню, убавила до минимума огонь под чугунной утятницей и, накинув пальтишко, стремительно выскочила на улицу.

   Все это время ей казалось, что в спину ей, обжигая холодом, кто-то дышит. Крадется вдоль стен огромной квартиры, подглядывает и подстерегает, готовый выпрыгнуть из-за угла.

   Бр-р-р – ужас!

   Да, это только ужас, внезапный приступ паники. Все это – нематериально!

   Но – скорее вон! На улицу, к людям, к воробьям у скамеек, к котам и собакам у мусорных бачков, к невнимательным прохожим, к детишкам, гомонящим у качелей!

   По московской улице гуляло простецкое бабье лето. В тривиально расшитом золотыми листьями сарафане, в платочке из ажурных пятен, под зонтиком из голубого неба, украшенного бахромой легчайших облаков.

   Софья Тихоновна прелести погожего дня не замечала. Невнимательно смела со скамейки у подъезда золотистый березовый мусор, села и подогнула ноги.

   Страшно.

   И чем вызван этот испуг – об этом стоит подумать вне давления пугающих вдруг стен, вне запертых комнат, на свободе под чистым небом.

   Ведь в принципе ничего особенного не произошло. Маленький котенок оказался не там, где следовало. Но коты как раз и славятся особенностью возникать не в тех местах. Чуть ли не каждый день по телевизору показывают спасателей, достающих кошек из разнообразных щелей, колодцев, вентиляционных желобов.

   Но в комнате Клавдии никаких щелей и желобов нет. Пару лет назад на дом случилось нашествие мышей. Мыши лезли отовсюду, просачивались в банки с мукой, выгрызали ходы и норы. Тогда, опасаясь из-за Геркулеса подкладывать отраву, Софья Тихоновна лично проползла на коленях всю жилплощадь, разыскивая щели и дыры, расставляя мышеловки…

   В комнате Клавдии даже мышей не было. Непреодолимой преградой стояла толстая надежная дверь, грызуны паслись на кухне и в прочих помещениях…

   Это тогда, надо сказать, стало загадкой для всех и предметом белой зависти.

   Сегодня – в запертой комнате возник котик, размером превышающий любую мышь.

   Откуда?

   Жуть! Мистика, эзотерика, фантасмагория, явление иного порядка…

   И почему вдруг подобные мысли возникают в голове образованной женщины – понятно. Надежда Прохоровна – далеко не кликуша, железная женщина! – и та чуть в Кащенко для осмотра не отправилась. То призрак в окне мерещился, то дух Клавдии из зазеркалья возникал…

   И мертвец этот… И Клава как-то странно умерла. Шутила, шутила: «Я вас всех переживу!» И – умерла…

   А что, если права Надежда – есть полтергейст у них в квартире?!

   – Но нет – я здравомыслящая образованная женщина! Все эти бредни о домовых и леших выдумывают деревенские старухи и лукавые телевизионные мастера. – Софья Тихоновна одернула себя, натянула пальтишко пониже на колени…