Мисс Марпл из коммуналки

   – Как есть – не тронул!

   – Но складную лестницу под люстру поставили?

   – Поставил. Было дело. В этом грех не большой.

   – А чего ж она сама на вас наскакивать начала?

   Подследственный смутился.

   – Я это… Я ей предложил – есть дело. Мол, знаю, как разбогатеть обоим.

   – А она?

   – Она в крик. Никаких дел, говорит, я с тобой иметь не хочу.

   – Про драгоценности ей рассказали?

   Михей Карпович повел плечом и отвернулся.

   – Значит, не рассказывали. Сама она догадаться могла?

   – Да не убивал я ее! Вот хоть наизнанку вывернете – не убивал!

   – А таджика? – резко выбросил Дулин. – Ты его в эту квартиру затащил?!

   Кузнецов отпрянул, изучал какое-то время вытянувшегося в струнку на манер гончей легаша и вдруг ухмыльнулся:

   – А это самооборона была, начальник. Чистая самооборона. Он первый на меня с ножом кинулся.

   – С ножом? – прицельно бомбил слабые места Дулин. – Просто так? Ночью, в подъезде…

   – Не просто так, – хмыкнул Михей. – С перепугу.

   – И чего ж он так испугался?

   – А это я уже потом понял, когда Настеньке вон эта, – ткнул пальцем в Софью Тихоновну, – позвонила и о таджике все рассказала. О настоящем, то есть об этом… Фархаде.

   – И что же она ей рассказала?

   – А то, что эта сволочь деньги у родственников стащила. Что искали его таджики, кровь на нем. Перепуган он был. – Михей зевнул. – Сам напоролся.

   – И как же?

   – А так. – Настасьин дед дотянулся до пачки сигарет, выковырял одну и, затянувшись, продолжил: – Понял я, что без металлоискателя тут дело не сварганить. Провозиться можно. Дождался, пока Настасья в Пермь вернется, поехал в Москву и тут через уральских корешей вышел на одного чокнутого. Клады он все ищет. Сам в Пушкине живет, – затянулся, пых, пых. – Ну, взял я у него, значит, штуковину эту, – пых, пых, – приехал сюда и за ночь все места обметил. Первые два в кладовой были, но там металлоискатель на ошметок трубы среагировал, – пых, пых… – Полночи ковырялся, мусор – дьявол его забери! – прибирал. Но ведь как я думал – раз мастерская у Эмки в кладовой была, значит, и шкатулку он там припрятал!

   – Не отвлекайтесь, подследственный, – сурово напомнил Лапин.

   – Ага. О чем это я? Ах да. Так вот, штуковину мне эту кладоискатель только на сутки дал – жмот, сука, три шкуры за сутки содрал!

   – Не отвлекаться!

   – Ну, обметил я места. Вышел тихонько из квартиры, а тут он, туркмен этот…

   – Таджик, – автоматически поправил записывающий все следователь.

   – Ну таджик. Я вышел, дверь закрыл… Тут этот чебурек выходит. Я сумку-то на живот переместил, чтоб удобнее, значит, было, тяжелая она, зараза… А этот как увидел, сразу и кинулся.

   – Просто так? – недоверчиво вставил Дулин. – Взял и кинулся?

   Михей Карпович усмехнулся:

   – Я вот что думаю. В сумке у меня штуковина эта лежала, металлоискатель. Он здоровый, ручка хоть складная, но до конца в сумку не помещается, – пых, пых. – Я когда, значит, сумку на живот перемещать стал, чучмеку в темноте показалось – ствол автоматный из прорехи торчит. Что вскидываю я на него калаш, готовлюсь…

   – Что, так похоже было? – пытливо поинтересовался следователь.

   – Испуганному человеку? В темноте? Чего хочешь померещится, – серьезно сказал Михей Карпович. – Сумка черная, большая, ручка из нее как ствол торчит. Попер он на меня, за нож схватился, да вот я ловчее оказался. Самооборона это, гражданин начальник. Я только руку его отбил, не понимаю даже, как нож у меня оказался, он сам напоролся.

   – Предположим. А почему вы не оставили тело Алиева на лестничной площадке? Зачем в квартиру затащили? – спросил следователь, не отрывая взгляда от бумаг. – Оставили бы тело на площадке, как есть, и никаких вопросов не было бы…

   – А там внизу дверь подъезда хлопнула, – ухмыльнулся Михей. – Кто-то подниматься стал, ну, я и затащил его в квартиру. А потом, – махнул рукой, – поздно уже менять было. Целая лужа крови натекла… Ни убраться, ни подтереть.

   Молчание, повисшее вслед за этим признанием, было довольно длительным: следователь строчил протокол, Дулин теребил скулу, Алеша, помня о недавнем «Информацию скрываете!», сидел тихохонькой мышкой.

   Надежда Прохоровна вновь переживала жуткие минуты, вспоминая, как убирала с Софой огромную лужу подсохшей крови.

   Михей Карпович вспоминал, как весь затрясся, когда в то утро заявился домой третий жилец квартиры, Арнольдович, тот, что, по словам внучки, давно исчез. Как прошаркал он в свою комнату, и Михей даже решил в какой-то момент: «Все, конец фарту! Мужик в квартире».

   Но позже вспомнил, какая та комната глухая, прежняя жиличка, баба Шура, даже громобойный дверной звонок не всегда слышала. И собрался с духом: «Не отступлю!» Тайник уже металлоискателем намечен, один шажок до цели остался! Вот она, шкатулка, прямо в руки плывет…

   И даже когда таджика пришлось убить, со своего не свернул. «В убийстве Нурали, кажется, его земляков подозревают», – сказала тогда Настя, вернувшись из Москвы. Долго рассказывала, долго слушал дед о том, как «две бедняжки» перепугались, на ус мотал.

   Никто его не подозревал. Слыхом не слыхивал.

   Переждал Михей немного и снова в Первопрестольную подался.