Мисс Тейлор

Путанная речь, групповые экстрасистолы и багровеющее лицо совсем не понравились агенту, но до того, как он успел что-то поменять, прикованный к креслу мужчина закричал и забился в эпилептиформном припадке. Приводя Лао Вейдера в порядок, Карл Свонсон ругался так, что, без сомнения, заставил всех, кто следил за его работой, покраснеть и убавить громкость.

Четверть часа спустя, окончательно скорректировав электролитный баланс и погрузив Дейвиса в непродолжительный медикаментозный сон, Свонсон открыл перед собой первые кадры с конференции, где произошло «возвращение» мисс Тейлор. «Раз это событие для тебя так важно, будем танцевать отсюда. Очень долго танцевать». Когда на энцефалограмме появились признаки пробуждения, агент, глядя на картинку перед глазами, обратился к заключенному, медленно произнося слова громким шепотом.

— Ты вошел в огромный зал. Ряды черных кресел в кожаной обивке выделялись на фоне белоснежных стен, на одной из которых изображался минималистичный логотип корпорации. Он был едва ли белее окружения, но, возможно, из-за толстого черного контура, стена вокруг него казалась серой. Перед ним протянулась сцена, у левого края которой стояла трибуна…

4 Возвращение

Невольно щурясь открывшейся белизне, Лао Вейдер Дейвис переступил порог огромного зала. К нему сразу же обратилась Сьюзи.

[Аудитория № 1 запрашивает разрешение для трансляции файлов. Разрешить?]

Синхронизация длилась несколько секунд, и после нее мало что изменилось: под потолком появилась еще одна эмблема корпорации «Гидра-Биос-Технолоджис» — объемная и медленно вращающаяся — и слегка уменьшилась общая яркость видимого за Бай-Нет-чками окружения. «Как предусмотрительно», — хмыкнул про себя юноша, проходя к месту где-то посередине.

Удобно устроившись в кресле, молодой человек принялся разглядывать других прибывающих на конференцию. Сьюзи представляла тех, на ком фиксировался взгляд, и чем больше людей попадалось Лао на глаза, тем больше он не понимал, на какого рода мероприятие попал. Весь профессорско-преподавательский состав университета выступал под аватарами, оглашающими весь список их научных званий, по крайней мере, на территории кампуса. Здесь же подобных людей были единицы, а зал быстро набивался слушателями, имеющими высшие сетевые статусы. Юноша невольно вцепился в подлокотники, переводя взгляд с героев сети на звезд, а стоило ему увидеть идола — пусть и незнакомого — как он весь затрепетал от силы чужой популярности.

Почти каждую знаменитость сопровождал менее статусный спутник, снимающий ее с помощью своих Бай-Нет-чков, пришедшие в одиночку использовали парящую дрон-камеру. Все эти именитые гости описывали, что видят, и брали интервью друг у друга. По отрывкам брошенных фраз Лао Дейвис догадался, что никто из них не имел представления, чего ждать. Джонатан Бай Вень обещал им сенсацию, связанную с проектом «Возвращение», но они даже не знали, что «возвращаться» будет Дженни Тейлор, кем бы она ни была. Молодой человек заерзал в кресле, понимая, как повысит свой статус, если засветится рядом со знаменитостью, рассказав ей о том, что ему известно. Но он находился почти в самом центре зала и, разумеется, к нему — простому пользователю сети — никто с вопросами не подходил, а сам Лао Вейдер постеснялся пробиваться к какому-нибудь интервьюеру, тревожа всех сидящих на пути. И еще он испугался быть высмеянным до того, как успеет хоть что-то сказать. Поэтому младший мистер Дейвис просто глазел по сторонам и покусывал с досады губы.

Продолжая знакомиться с фасадами тех, кто держал их открытыми, и сопоставляя с одеждой тех, кто был закрыт, Лао выделил еще две группы зрителей. Помимо очень серьезных людей в дорогих строгих костюмах, чьи аватары не рассказывали ничего об их владельцах, но многое о фирмах и компаниях, на которые те работали, юноша узнал еще и представителей многих религиозных конфессий: буддизма, серпентоизма, христианства, скандинавского неоязычества, германского неоязычества, ислама и прочих. «Что здесь происходит? Кто такая эта мисс Тейлор?» — подумал молодой человек, совершенно растерявшись и пожалев о том, что не попытался вчера что-либо разузнать.

Когда свободных кресел не осталось, прозвучал звуковой сигнал, знаменующий начало конференции. В течение минуты приглушался свет, а затем Джонатан Бай Вень вышел на сцену. Зал стих. После формального вступления директор «ЭйчБиТи» перешел к исторической справке:

— С вашего позволения, я не буду останавливаться на развитии и успехах биоинженерного дела, которым уже многие сотни лет, и не стану объяснять принципы феномена Леминой, или феномена «кристаллизации», открытого в 2248 году.

Лао Вейдер, который о «кристаллизации» знал только то, что она как-то связана с кризисом рождаемости, поспешил активировать справочную строку Сьюзи, чтобы хотя бы примерно понимать, о чем пойдет речь.