Мисс Тейлор

— В рум меня вызывали родители. Хотели спросить, все ли у меня в порядке. Я тогда сильно на них разозлился. Зачем было меня будить, когда можно было просто подумать головой? Если все произошло на востоке, а даже у них — в Небраске — не случилось ровным счетом ничего, то почему они решили, что у меня в Калифорнии что-то может быть не так? Какая глупость. Я спешил отвязаться от них и посмотреть видео очевидцев, но, что неудивительно, никаких записей происшествия не было. Просто побледневшие люди рассказывали о пережитом.

Дверь бесшумно отъехала и послышалась тяжелая поступь. Когда Свонсон увидел в стекле, отделявшем его от задержанного, отражение старшего агента Харриса, то лишь кивнул, пытаясь не выдать резко возросшего внутреннего напряжения. Появление Билла не сулило ничего хорошего. Какое-то время они молча наблюдали за прикованным к креслу мужчиной, разглагольствующим о проблемах, связанных с невозможностью выйти в сеть: в том числе галлюцинациях, панических атаках и самоповреждениях. Дейвис постоянно наклонял и разворачивал голову из стороны в сторону, иногда делая ей весьма резкие повороты. Периоды тонического напряжения мышц выгибали бы все его тело, если бы оно не было крепко фиксировано.

— О чем он болтает? И чего его так крутит? — спросил старший агент, не скрывая раздражения.

— В данный момент о ночи перед «возвращением» Дженни Тейлор, — пояснил Свонсон, надеясь, что его спокойный тон расслабит собеседника. Но, получив в ответ полный злости взгляд, он закончил весьма прохладно: — Тонические судороги вызваны взаимодействием «ЭмИкс-2» и рядом принятых мистером Дейвисом препаратов, имеющих долгий период полувыведения. Я, кажется, говорил, что для правильного проведения допроса, его кровь надо предварительно хорошо почистить.

— Ага, говорил. И просил тридцать шесть часов на это. Так «ЭйчБиТи» тебе их и дали.

— …к утру сеть была полна творчества, вдохновленного этим событием. Сейчас то, что перебой вызвал столько шума, даже кажется смешным. Одними из первых появились работы Стейси Го, и они были действительно жуткими: темные улицы с будто живыми тенями. Как я взбесился из-за этой девчонки — еще школьницы. То есть, конечно, она была явно талантлива, но подскочить за пару часов с лица сети до героя — невероятно. Я жутко завидовал и злился, ведь о моем удачном отъезде на конференцию все забыли…

— Зачем ты про это слушаешь? Это тридцать лет назад было! Нет на это времени, — прорычал Харрис и, к ужасу ничего не успевшего предпринять Свонсона, обратился к заключенному: — Кто помогал тебе? Как ты сделал «мисс Тейлор»?

Карл схватился за волосы и выплюнул сквозь стиснутые зубы что-то похожее на «ну ты и», но смог взять себя в руки и закончить фразу мысленно, зато красочно. Лао Вейдер осекся на полуслове и, продолжая выворачивать шею, вперился тяжелым взглядом в стекло, отделявшее его от невидимых собеседников. Через несколько секунд он издал смешок.

— «Сделал мисс Тейлор»? Вы, верно, путаетесь. Я ее потомок, а не она мой. Тогда людей делали по-другому. А секс был не только интересным времяпрепровождением, но и имел биологический смысл. Конечно, не у всех все получалось нормально, и тогда они извлекали из мужчин и женщин половые клетки, искусственно проводили их слияние, а потом опять помещали в женщин. Звучит безумно, но это работало. Ах, прекрасное довоенное время, когда не было этих, как говорят официальные представители, «агрессивных условий внешней среды», достающих нас даже в Живой Зоне. В нашем мире все сделано так, чтобы можно было забыть о расширении Мертвой Зоны и Зоны Отчуждения: башни, щиты, ЭМ-стабилизаторы, пищевые добавки, лекарства, возможность заменять внутренние органы или приделывать протезы в сотни раз лучшие, чем настоящие конечности. А потом, когда ты захочешь оставить после себя живое наследие, приходится идти и кланяться «ЭйчБиТи», в полной мере осознавая, что ты просто никто без этих ублюдков. Что без них ты даже не жил бы. И это утверждение более чем законно, учитывая, что именно они спасли человечество от вымирания, победив демографический кризис двухсотых годов после открытия феномена Леминой, или феномена «кристаллизации».

Лицо агента Харриса вытягивалось все сильнее, агент Свонсон ругался на старшего по званию и причитал о том, почему ему мешают делать его работу — про себя, разумеется, — а Лао Вейдер продолжал воспроизводить энциклопедию по памяти.