Миссии – избыточны

– Да этот чёртов уборщик! Он что-то там лепетал о какой-то миссии и намекал на покровительство самой дэмы. Если он хотя бы в одном слове сказал правду и если он представляет особую ценность для нашей богини, то я даже боюсь не найти такого места, где мы сможем спрятаться от возможного гнева…

Его опасений и паники старый ветеран совсем не разделял:

– Явное преувеличение! Этот щегол никак не выглядел на важную птицу, явно врал! Да и вообще, мало ли у нас погибает или пропадает разных посланников и миссионеров? Станет ли за каждого мстить великая дэма? Делать ей больше нечего!

– Может, и так, – согласился с ним Соляк, пустив коня лёгким аллюром. – Но тут иная для нас пакость может случиться. Герцог утопит бунт в крови… скорей всего, но потом станет искать виноватых. И вдруг многие выжившие свидетели дадут показания, что Гроссером управляли именно наши людишки? Что может случиться при таком наклёпе?.. Вот то-то! Поэтому поспешим. Рысью!

И конный отряд ускорился, покидая город, а потом и его предместья. Тогда как старый вояка, сместившись в арьергард колонны, размышлял с присущим ему практицизмом:

«Соляк – та ещё гнида. Но чувство крайней опасности в нём развито невероятно, этого не отнять. У него словно звериные инстинкты срабатывают, помогая выкрутиться из любой беды. И сейчас он вроде как на первый взгляд перестраховался – ушёл из Крюдинга, а вот на второй, чем чёрт не шутит?.. Ну и на третий: не слишком ли я задержался на службе у этого дегенерата? И не настанет ли очень скоро день, когда мой работодатель точно так же и меня бросит на произвол судьбы? Или вообще выставит в качестве козла отпущения? А с него станется и не то вытворить… Денег я накопил, небольшую усадьбу возле Большой стены, о которой никто не знает, прикупил. Так не пора ли мне уйти на заслуженный отдых?.. А как обустроюсь, то и жену с детьми к себе перетяну, хватит им маяться от меня вдали и в чужом городе. Решено! Если не на границе, то после неё сразу отпрашиваюсь на несколько дней к родителям. И веская причина имеется: покажу давно заготовленное письмо о тяжком недуге своих стариков. Покойтесь с миром, мои родные! Вы мне всё равно помогаете! Ведь граф и не подозревает, что я уже давно сирота…»

Глава 14. В азарте поиска

Спровадив наконец прочь нежданную гостью, Бенджамин Надариэль поспешил в автоматизированный центр управления Имением. Много чего дэмы не пускали в свои вотчины, а порой даже искореняли в ДОМЕ из числа технических новинок. Но для личного пользования ничем не брезговали. Поэтому в их Имениях имелись самые современные системы связи, надзора и наблюдения, которые только производились в иных, самых технически развитых мирах.

При этом Прогрессор через браслет связи сразу вызвал к себе престарелого управляющего и главного консула. Оба занимали две наивысшие (после своего божественного властелина) должности в секторе, имея право карать и миловать кого угодно. И оба постоянно старались показать именно свою крайнюю необходимость и неоспоримую значимость для дэма. Правда, старик скорей играл роль озабоченного карьериста, чем стремился выслужиться на самом деле. Но никто из смертных об этом даже не догадывался.

Как не догадывался и прославленный генерал, примчавшийся сегодня раньше и первым услышавший распоряжение Бенджамина:

– Немного подождите, сейчас освобожусь.

И пока дэм копался в настройках многочисленной аппаратуры, Шунт Стерликос дождался престарелого Айзеля и с ходу ошарашил того ехидным обвинением:

– Медленно бегаешь, старикашка! И, скорей всего, за это опоздание уже сегодня отправишься в крематорий. Чего даром воздух переводить?

Айзель Франчук, возраст которого и приблизительно никто не знал, глянул на закрытую прозрачную дверь операторской и сделал вид, что оправдывается:

– У меня веская причина для опоздания. И я уверен, что мне будет даровано прощение.

– И причина какова? – продолжал ёрничать главный консул. – Песок на ходу сыплется? Или кости так громко скрипят, что система пожаротушения срабатывает?

– Ничего, ничего! – ворчал себе под нос управляющий. – Посмотрю, сможешь ли ты вообще бегать, дожив до моих лет! И сможешь ли ты так точно стрелять с двух рук. Хе-хе! Хотя ты и сейчас так не умеешь…

Шунт Стерликос цыкнул с досадой языком, признаваясь самому себе:

«Уел, старикашка! Уел… Как бы всё-таки выяснить, сколько лет этому пню? Те данные, что мне кто-то случайно сбросил, выглядят полным абсурдом! Столько простые смертные не живут… Но причину опоздания он мне так и не выдал…» – потому и спросил вслух:

– Так чем всё-таки оправдываться будешь за свою медлительность?

– Во-первых: не твоё дело! – ровно проговорил старик, перекладывая из одной руки в другую тоненькую папочку. – А во-вторых: мне следовало прихватить кое-какие намётки по вопросу, который сейчас собирается обсудить Прогрессор.

– Надо же! – озадачился главный консул. – Ты даже у нашего дэма научился мысли считывать?