Миссия: Ангел-хранитель

— Меня уже предупреждали. Но это не совсем в моем стиле. Считай меня избалованной, но я не привыкла скрывать свои мысли. Я Томас. А мы все громкие и самоуверенные. Еще я честная. Мои родители никогда бы не устранили основных конкурентов и не подняли компанию на первое место будучи робкими. Первый урок, который преподал мне отец — никогда не уступай идиотам. Он поощрял меня высказывать свое мнение всякий раз, когда я была с чем-то несогласна. Некоторые из моих самых любимых воспоминаний — это выигранные дискуссии, — она усмехнулась. — И да, я признаю, что мой отец может быть ослом.

— Мне нравятся твои качества, — признался Дрейк и взглянул на Роджерса, который все еще выглядел разъяренным. — Будь осторожнее.

— Буду. Но больше всего меня злит, что он так откровенно демонстрирует свой идиотизм. Просто мега-засранец. Такие типы людей самые опасные. Он даже не понимает, что конченный придурок. Впрочем, похожие на него парни всегда не осознают своей тупости.

— Больше не спорь с ним. Если он потеряет самообладание и ударит тебя, я буду чувствовать вину. Не люблю рисковать понапрасну, но сделаю все, чтобы ты была в безопасности.

Эбби кивнула.

— Я услышала тебя. Видимо, мы очень похожи.

Дрейк не был в этом так уверен, но все равно уважал женщину.

Глава 5

Они достигли огромной равнины, испещренной сотнями ям, каждая из которых была около пяти футов в диаметре.

— Что это? Колония бурила здесь в поисках минералов? Или воды?

— Это сделала взрослая кадия, — сообщил Питерс.

— Они прячутся под землей? — Эбби уставилась на бесчисленные дыры, которые были буквально повсюду.

— Да, — буркнул Милтс. — При сканировании этой области мы обнаружили сложный лабиринт туннелей из массивной системы пещер глубоко под землей. Там твари размножаются. Как только они вырастают, то начинают по ночам выходить на поверхность, чтобы охотиться.

Эбби обернулась, глядя вдаль. Поселение было в пределах видимости, наверное, в милях восьми. Она видела самые высокие здания, от которых отражались солнечные лучи.

— Черт. Неужели колонисты не понимают, насколько близко находятся к району размножения кадий?

— Наверное, им просто наплевать.

Она посмотрела на Милтса.

Мужчина пожал плечами.

— Не они ведь разбираются с гребаными тварями. Везде посылают нас, — он ткнул пальцем. — Видишь вон те кости?

Эбби посмотрела в указанном направлении. Возле одной из ям действительно лежали кости. Похоже, они когда-то принадлежали какому-то большому животному.

— Что с ними не так?

— Мы полагаем, что по ночам кадии тоже скрываются в норах, выжидая, когда добыча подойдет достаточно близко, чтобы схватить ее. Ты когда-нибудь видела пасти уродцев? Огромные, с тоннами зубов. Кадии могут сожрать человека целиком за четыре укуса. А когда они поглотили плоть, то выплевывают кости.

Она вздрогнула.

Питерс тоже решил высказать свое мнение:

— А я думаю, что добыча просто проваливается в ямы. Кадии наверняка специально изрыли землю.

— Умные ублюдки, — Милтс одарил ее ухмылкой. — Будь осторожна и не подходи слишком близко к дырам. Ранее мы отправляли туда несколько дронов, чтобы посмотреть, возможно ли взорвать всю сеть пещер. Кадии копают под странными углами. Представь извилистую горку. Вот чем оказалась каждая проверенная дыра. Иногда туннели тянутся прямо, будто твари останавливались отдохнуть, а иногда уходят все глубже и глубже.

— Склоны слишком крутые, поэтому легко подняться не получится. Глубина каждой ямы от пятисот до шестисот футов. Из-за плотности земли и каменных пород сигнал дронов прервался прежде, чем мы достигли нижних пещер. Все три дрона пропали. Может, их уничтожили кадии, а может, просто отключились, так как больше не смогли ловить сигнал управляющего устройства. Если ты упадешь в одну из них, то уже никогда не выберешься.

— Ясно, — пробормотала она. Эбби ни за что не приблизится к одной из этих дыр. — Кадии когда-нибудь поднимались на поверхность днем? Может, прямо сейчас тварь прячется в одной из ям, чтобы схватить нас?

В глазах Милтса промелькнуло веселье.

— Все возможно.

Питерс усмехнулся.

Эбби закатила глаза. Судя по всему, они нарочно пытались вызвать в ней страх.

— Я приму это за «нет». Почему мы здесь?

— В конце смены мы всегда сбрасываем оставшиеся бомбы в эти дыры. Они никогда не достигают самой глубокой части пещер, где размножаются кадии, но разрушают туннели, которые ведут к поселению. Уверен, иногда нам все же удается уничтожить и тварей.

— Зачем тогда им пещеры, которые мы взорвали?

— Уродцы используют пещеры, расположенные ближе к источнику пищи, для дневного укрытия, а ночью вылезают наружу, — Милтс мотнул головой в сторону поселения. — Видимо люди пришлись им по вкусу. Твари упрямы и продолжают двигаться в сторону поселения, тем самым вынуждая нас выходить на охоту. Отряды, которые мы посылаем сюда по ночам, остаются на возведенных вокруг города стенах на случай, если кто-то попытается прорваться через ворота. Когда-нибудь это произойдет, вопрос времени. Но наши команды уничтожат ублюдков.

Ужасная мысль пришла Эбби в голову.