Миссия. Ди-7.

  - Пойду переодеваться. А ты, пожалуйста, посмотри запись раута. Можешь не с начала - с прибытия атландской делегации.

  Когда я вернулся, Марсел-Арабель пересматривала танец Рины со Станиславом и, видимо, не первый раз. Что-то ее в этом действе заинтересовало. Я этого сюжета еще вообще не видел, поэтому тоже смотрел со всенарастающим интересом. Особенно мне не понравился их быстрый уход.

  - Как ты думаешь, что она ему сказала? - Не выдержал, приостанавливая запись.

  - Ничего для тебя хорошего. Ты знаешь, кто этот мальчик?

  - Сынок Главы Совета Федераций Атланда - Станислав фон Остинг. Ее друг детства.

  - Друг, говоришь? А ты захотел сразу стать врагом? - Тон Арабель мне совсем не понравился. А взгляд еще больше.

  Я вздохнул, посмотрел на экран. Что она ему сказала перед уходом? Судя по всему то, что он хотел, но не ожидал услышать. Что-то короткое... Может, "я тебя люблю"? И сколько теперь у меня шансов?

  - Арабель, кажется, я дурак.

  - Успокойся. Не кажется. Рассказывай.

  Я медлил. Вроде бы и нечего рассказывать, событий немного, и не знаешь с чего начать. Пожал плечами. Захотелось отшутиться и "спрыгнуть" с темы. Но натолкнулся на твердый взгляд Марсела. С самодостаточными всегда так: то будто общаешься с женщиной, то с мужчиной. Два в одном, под настроение. Я к этой их особенности долго привыкал, потом попустило. Просто общаешься как с многогранной личностью. Ничего сложного. Только сейчас, похоже, предстоит непростой мужской разговор. Даже напитки поменялись. Налил. Молчит. Ждет, что я скажу. Ну, ладно. Попробую.

  - Мне понравилась девушка, и я решил с ней красиво познакомиться. Построил замок, подготовил этот раут, рассчитывал провести с ней весь вечер, может ночь, а она меня сразу же послала...подальше. - Марсел вроде заулыбался, но как-то не по-доброму. Кивнул, чтоб я продолжал. - Я идти, куда послали, не захотел. Каждый имеет право на выбор направления. Пошел другим путем. И опять мимо. А ее интервью - вообще перебор.

  Марсел все так же улыбался, только чуть пошире.

  - Хорошая версия. Если, конечно, все в ней правда.

  - Почти. - Заверил, вертя бокальчик. - Только замок я строил из других соображений. А дальше все по тексту.

  - И она тебе действительно нравится?

  Я попытался мимикой изобразить удивление. Не прошло. Нужно прямо спросить:

  - Это тебя удивляет?

  - Очень. Тебе невозможно угодить.

  Ой, можно подумать! Даже чуть скривился:

  - Мне не нужно угождать. Меня нужно понимать, любить и...слушать. Ты же знаешь.

  - Хорошо хоть только слушать, а не слушаться.

  И смотрит так выжидающе. Пришлось сознаваться:

  - Ну, вообще-то я и хотел сказать "слушаться".

  - А по губам ты не хотел? Эрсладу твоему чуть по физиономии не дали. Не заметил?

  - Когда он корабль дарил?

  - Значит, заметил. Не насторожило? Это ростки Дома Телл плоды дают. Горькие. - Марсел вздохнул. Посмотрел не строго, а задумчиво. Хотел что-то объяснить или добавить, но, видимо, передумал. Просто спросил. - А почему тебе должны были сказать: "Да"?

  Такой простой вопрос задал, казалось бы.... А я не могу так сходу дать на него ответ.

  - А почему нет?

  Усмехнулся:

  - Потому что сказали: "Нет". Этого обычно достаточно, чтобы задуматься "Почему?".

  - Ее явно настроили против меня. Еще до раута.

  - Вопрос тот же. Почему?

  Вот привязался. Разглядывая изображение на экране, раздраженно передернул плечами:

  - Откуда я знаю? Может быть репутация Дома Телл. Может, предвзятое отношение ее подружки ко всем из Гремлина. Да может быть все, что угодно!

  Марсел очень покладисто кивнул. Только улыбочка осталась та же, недобрая.

  - Тогда еще вопрос. Когда ты заставлял ее открывать с тобой бал, ты спасал свою репутацию или Дома Телл? Может, были другие причины?

  Мне бы куда спрятаться от этого колючего взгляда. А тут еще надо что-то отвечать.

  - Я не заставлял, а мягко подтолкнул к единственно правильному действию.

  - Еще скажи - вежливо пригласил.

  - Не язви. Ты же видел, не было времени на разговоры.

  Наставничек опять кивнул сдержанно, коротко, но утвердительно.

  - Очень может быть. Очень. - Тон сухой, голос приглушенно-тихий. Значит, уже всерьез сердится. - А во время танца тоже не хватило времени ни на разговоры, ни на извинения? Ты бы мог сказать: "Прости, мне просто необходимо спасти хоть что-то в угоду своей гордыне". Она и сама, видимо, была не в восторге от своей резкости. Неужели нельзя было мягко наладить отношения? Ты же с Высшим Советом Тайшира смог как-то договориться. А с понравившейся девушкой, значит, нет? Да ты и не пытался! Просто продолжал на нее давить. Хотел показать кто в доме сильнее? Поздравляю - ты. Поэтому и будешь жить в нем сам.

  - Почему? Почему, если сильнее, то сам? Обычно силу, как минимум, ценят и уважают.

  - Еще скажи: "Любят".

  - Не передергивай. Любовь еще нужно завоевать.