Миссия доброй воли

Чагра’шари покинул камеру. Заскрежетала, сдвигаясь, стальная переборка, но Эрик уже не услышал этих звуков – черная бездна распахнулась перед ним, он мчался в ледяном пространстве, и сонм шелестящих голосов шептал ему что-то неразборчивое, то ли ободряя, то ли стараясь испугать. Его путешествие как будто не имело цели – ведь он не пытался вступить в контакт с братом Петром, с Абалаковым или другим знакомым человеком. Достучаться до сознания лоона эо?.. Но как это сделать?.. Пленник спал или находился в столь глубоком трансе, что Эрик, сидя у саркофага, не мог уловить никаких эмоций, никаких движений души и разума. Возможно, по этой причине он не сразу заметил, что его направляют.

Кто был его вожатым? Куда он летел, к какой планете или звезде? Об этом у Эрика не имелось ни малейшего понятия. Скорее всего, этот мысленный полет являлся чистой фикцией, странствием в той эфемерной Галактике, что существовала лишь в его сознании. Иллюзия, конечно, но с одним огромным преимуществом: никаких кораблей, никаких погружений в Лимб, и скорость ничем не ограничена – он перемещался стремительно, как мысль. Так могли бы путешествовать Владыки Пустоты, если б являлись не мифом, а реальными существами.

Внезапно мрак сменился щедрым солнечным сиянием. Тихо рокотали волны, набегая на пустынный пляж, плыли у горизонта яхты под парусами и белоснежный лайнер, расцвеченный флагами, шелестела под свежим ветром пальмовая роща, а за нею виднелась ступенчатая пирамида, сверкавшая тысячей хрустальных окон, – не иначе, отель. Эрик, ошеломленный, запрокинул голову и уставился на солнце – оно казалось чуть больше земного, и не желтым, а скорее золотистым. Знакомое солнце, знакомый пейзаж – странствуя из мира в мир, он посетил этот берег три или четыре раза. Очень похоже! Отличие лишь в том, что здесь всегда было много народа. Парни, девушки, ребятня, отцы и матери семейств и масса роботов с напитками... А сейчас – только столик и пара шезлонгов под сенью пальм.

В одном из шезлонгов кто-то сидел. Увязая в песке, Эрик направился к пальмам. Он уже знал, кого увидит.

Золотые локоны до плеч, кожа, как розовый жемчуг, алые губы, сияющие глаза, стройное грациозное тело... Эльф, подумал Эрик, сказочный эльф! Он был в широкой мантии лилового оттенка, расшитой цветочным орнаментом. Одежда оставляла открытыми руки с узкими кистями и гибкими пальцами.

– Счастлив встретить твой взгляд, родич. Ты – Эрик, я – Хийар... Присядешь?

Эрик опустился на мягкое сиденье, скосил глаза на столик, на майоликовый кувшин с парой стаканов. По пузатым кувшинным бокам неслись книхи – точь-в-точь такие, как рисовал Ххешуш. Солнечный свет дробился в хрустальных стаканах.

Ошеломление покинуло его, и – странное дело! – он даже не был удивлен. Все шло так, как нужно. Они встретились... Где? Конечно, камера – весьма неподходящее место... Если уж выбирать, то этот солнечный и беззаботный берег, располагающий к приятным встречам и долгим беседам.

– Гондвана, – сказал Эрик, любуясь простором моря и небес. – Ты бывал на Гондване, Хийар?

– Нет. И это не совсем Гондвана, Эрик. Это иллюзорный мир, извлеченный из твоих воспоминаний. В некотором роде символ покоя и безопасности. Они бы нам сейчас не помешали, верно?

– Верно, – согласился Эрик. – Но, так или иначе, ты меня сюда привел. Мы можем здесь остаться? Или улететь на Землю?

Глаза лоона эо померкли:

– Мы – это наш разум, наши чувства, наши воспоминания и, к сожалению, наши тела... Верно, я привел тебя сюда, но мы не можем здесь остаться. И улететь на Землю или в астроид Анат, где я увидел свет и тьму, тоже не в силах... Такова реальность, Эрик. – Внезапно взгляд Хийара оживился, по губам скользнула улыбка. – Но пока мы здесь, не стоит отказывать себе в маленьких удовольствиях. Хочешь вина?

Эрик снова покосился на кувшин:

– Нет, пожалуй, нет. А вот брусничного морса я бы выпил. – Он с мечтательным видом прикрыл глаза. – Мама готовит чудный брусничный морс...

Кувшин не шелохнулся, но стаканы вдруг стали полными. Морс был таким, как помнилось Эрику – холодный, рубинового цвета, кислый и сладкий одновременно, с горьковатым привкусом брусничного листа. На мгновение он ощутил себя не межзвездным дипломатом, не пленником Шаххаш’пихи, а просто мальчишкой.

– Твоя мама поистине мастерица, – сказал Хийар. – Я запомню этот напиток и, вернувшись в астроид, порадую свою мать. Прежде такие вещи скользили как-то мимо меня... – Он задумчиво посмотрел на стакан, и тот снова наполнился. – Да, мимо... Но чем дольше я живу, тем больше учусь ценить маленькие радости. Вероятно, человеческое берет свое...

– Человеческое? – Эрик встрепенулся. – Человеческое... и ты назвал меня родичем... Значит, это правда... правда то, что случилось здесь...

Хийар снова улыбнулся: