Миссия доброй воли

– Не знаю. – Эрик покачал головой. – Лоона эо утверждает: есть Нечто, обитающее в пространстве, очень могучая сила... Можно ее призвать или хотя бы обратиться к ней. Но не с помощью приборов, которые есть у хапторов, ашинге или любой другой расы. Призыв должен быть ментальным.

– Спящий это сделает?

– Нет, никогда. Скорее, умрет.

– Почему, Рирех?

На Эрика снизошло вдохновение:

– Потому, Чагра’шари, что эта сила осознает, кто ее призвал. Лоона эо никогда такого не делали, а если делали, то результат им не очень понравился. Спящий не хочет проблем для своей расы. Но меня он может научить.

– И ты?.. – Зрачки Чагра’шари расширились еще больше и стали почти круглыми.

– Я сумею их вызвать, если спящий научит. – Эрик пожал плечами. – Почему бы нет? До моей родины сотни светолет, я на планете хапторов, и если случится что-то плохое... – Выдержав многозначительную паузу, он закончил: – Это случится здесь.

– Рррхх... Ты хочешь сказать, что из космоса к нам свалится жуткое чудище? И разнесет планету в клочья?

– Кто не рискует, тот не пьет шампанского, – молвил Эрик на земной лингве. Потом перевел, заменив шампанское кхашашем. – Я не знаю, что произойдет, но готов попробовать. Для меня и спящего хуже не будет, а при благополучном исходе Шаххаш’пихи придется нас отпустить. Он обещал.

– Я сам отвезу вас куда захотите, – откликнулся молодой хаптор и обвел каменный сад задумчивым взглядом. – Красота... какая красота... Жаль, если все это исчезнет вместе с нами и нашим миром...

«У него есть чувство прекрасного, – мелькнула мысль у Эрика. – Необычно для этой расы, но ведь и Ххешуш не похож на своих собратьев...» Он подумал, что не так долго находится среди хапторов и уже встретил пару совсем нормальных – конечно, с человеческой точки зрения. А где два, там и десять, и сто, и тысяча... Возможно, все жители Пыльного Дьявола не похожи на тэдов и пасеша с Харшабаим-Утарту – во всяком случае, он не ощущал, чтобы охранники питали к нему злобу.

Внезапно Чагра’шари положил огромную ладонь на его плечо:

– Ты, Рирех, вспомнил как-то мудреца кни’лина, а вот наша мудрость: кто слишком боится будущего, того оно бьет по рогам. Так что не стоит размышлять о еще не случившемся и выдумывать страхи. Я хочу спросить тебя о другом. Ты – первое существо иной расы, которое я увидел... конечно, не считая спящего... Но он спит, а с тобой можно говорить. Я просматривал записи и знаю, в чем мы различны. А что в нас похожего? Что общего?

– Думаю, твой вопрос и есть ответ, – произнес Эрик. – Ты знаешь, что нас разделяет, но хочешь узнать о том, что сближает... И я этого хочу. Чем больше общего, тем лучше мы поймем друг друга.

– Согласен. – Крохотный смерч набрел на колени Чагра’шари и осыпал его ноги песком. – Я не могу нарушить долг, Рирех, не могу отпустить тебя и спящего... Но я постараюсь уберечь вас, даже если сюда явятся Владыки Пустоты... А сейчас расскажи мне о своей родине, об Ашингебаим. Чего вы хотите, к чему стремитесь? Какие у вас дома, какие города? Как вы наставляете своих щенков? Что было в древности в вашем мире и что теперь? Почему вы летаете к звездам, что ищете в Галактике?

– Много вопросов, – сказал Эрик. – Много, но это хорошо, не на один вечер хватит.

Он заговорил, чувствуя, как пальцы молодого тэда сжимают его плечо. Пожатие было осторожным, дружеским.

* * *

– В его сердце нет зла и ненависти. Знаю, это звучит слишком напыщенно, но это так. Он отпустил бы нас, но долг не позволяет – то понятие о долге, в котором он воспитан... Шаххаш’ пихи совсем другой.

– Какой же? – спросил Хийар, глядя на огромные кувшинки в речной заводи.

– Он неглуп, но хитер и корыстен. И он не любит чужаков. – Эрик тоже смотрел на реку, блестевшую серебром в лучах щедрого солнца. – Думаю, он нас убьет, так что лучше самим о себе позаботиться.

Они сидели в беседке у моста, который возносился над водами изящной аркой. Мост был деревянным, собранным из разных древесных пород; настил из розового дерева обрамляли решетки, столбики и перила багряных и коричневых оттенков. Под мостом медленно и плавно струилась река, вдали, на холмистой равнине, росли дубы и буки, а у самого берега – ивы. Возможно, они лишь походили на земные деревья – их крупные длинные листья отливали голубизной, крона напоминала шатер, кончики длинных изогнутых ветвей полоскались в воде. Харра, планета тихих рек, тенистых лесов и невысоких гор, поросших кедрами...

– Позаботиться стоит, – согласился Хийар. – Но в этом я полагаюсь на тебя.

Эрик фыркнул:

– На меня! Ты, родич, настоящий телепат, ты воскрешаешь картины своей и моей памяти, ты сделал так, что мы говорим друг с другом, хотя я не могу понять, на каком языке... Неужели ты не в силах дотянуться до Куллата, Файо, до любого из ваших астроидов? Отправить ментальный призыв, сообщить, что ты в беде? Почему ты этого раньше не сделал?

– Я не могу. Слишком большое расстояние.

– Думаешь, у меня получится?

– Да.

– Но я не умею передавать связные мысли! А ты...