Миссия доброй воли

В день второго свидания с родичем Эрик стал расспрашивать его о плене. Несомненно, Хийар мог считаться особым случаем среди лоона эо; они никогда не странствовали в Галактике, избегали прямых контактов с другими расами и более всего ценили безопасность. Как говорил сам Хийар, человеческая непоседливость, часть его сущности, иногда превозмогала обычные для лоона эо страхи; неизменный и теплый уют астроида начинал угнетать его, он жаждал вырваться из замкнутого мирка, увидеть не развлекавшие соплеменников иллюзии, но ту огромную Вселенную, где обитали другие расы, иные звездные народы. Он покидал астроид, улетал на своем корабле, и его неизменными спутниками были сервы, а временами – люди; он рассказывал Эрику о странствиях в лабиринте даскинов вместе с Марком Вальдесом, о своей попытке пересечь Провал и бегстве от крейсеров фаата. Опасные авантюры, но корабль и пилоты Хийара не оставляли желать лучшего. Эрик не понимал, как хапторы его пленили. Зачем вообще он к ним отправился? Их сектор для лоона эо, да и прочих рас, был опасным местом.

В тот раз они стояли на склоне Чогори, любуясь игрой световых оттенков. Вокруг простирался пустынный мир, лучи заходящего солнца окрашивали льды и снега лиловым, розовым и фиолетовым, и казалось, что страна гор и ущелий уходит в бесконечность, сливаясь с пламенеющим небом. Хийар долго молчал, глядя на это зрелище, потом со вздохом произнес:

– Остров... остров, где находятся наши тела... мне давно хотелось его посетить... Место, где Занту и Вальдес, мой земной отец, любили друг друга, где я пробудился к жизни... Эта тяга стала неодолимой. Я хотел увидеть то, о чем рассказывала мать: скалы, что прорастают сквозь песок, сияющие самоцветы и волшебный свет двенадцати лун. И я прилетел сюда.

Эрик безмолвствовал, ожидая продолжения.

– Это случилось вскоре после вашей войны с хапторами. Подходящее время: их флот разгромлен, на планетах – хаос, звездные трассы не охраняются. Я никому не сказал, куда собираюсь, я думал, что этот мир давно заброшен и безопасен. Мы облетели его, увидев руины, только руины, пустыни и горы... И тогда я приземлился на острове, покинул корабль и начал бродить среди скал. Я был очень взволнован... мне чудилось, что в песке остались следы отца и матери...

Эрик по-прежнему молчал. Краски заката сверкали в небесах, озаряя льдистые вершины гор. Здесь царил холод, но поле, которое окутывало их, не пропускало порывов ветра. Впрочем, небо и горы, льды и ветер – все это было лишь иллюзией.

– Хапторы появились неожиданно, – произнес Хийар. – Боевой корабль... думаю, тот, на котором тебя привезли... Мое судно и сервов сожгли первым же залпом. Я остался один, без защиты. – Сделав паузу, он добавил: – Так это было. Временами его величество Случай сильнее наших расчетов и мер предосторожности.

– Верно. С ним не поспоришь, – согласился Эрик. – Но раз ты прилетел сюда, то должен знать координаты Пыльного Дьявола. Если бы нам удалось связаться со Звездным Флотом и...

– Нет, родич, нет, – прервал его Хийар. – Точные координаты знали мой корабль и мои навигаторы. Я лишь помню, что этот мир – на окраине сектора хапторов, вблизи границы с дроми и довольно далеко от пространства, контролируемого вашим флотом.

– Это очень полезная информация, – заметил Эрик. – Она сужает зону поиска. Если бы я мог ее передать...

Он задумался.

– Это в твоих силах, – молвил Хийар с улыбкой. – Иначе тебя не прислали бы.

– Прислали?

– Да. Я оказался в плену, и на этом, поверь, случайности закончились. Тебя прислали за мной. Я ждал, Эрик. Я только не думал, что встречусь с родичем.

Прислали! Ночью, лежа на жестком топчане, Эрик размышлял об этом, стараясь восстановить цепочку событий, что привели его на Пыльный Дьявол. В них определенно усматривалась логика, пока ему неясная. Среди членов миссии он самый неопытный, а ведь их задача очень важна – первый мирный контакт с хапторами! Не для вчерашнего курсанта дело, для искушенного дипломата... Однако послали его! Он, конечно, имеет талант к языкам, но есть переводчики и получше – те, что допрашивали пленных хапторов во время войны... Остальное тоже под вопросом. Консульские обязанности – фикция, а что до кхаш’хаман и всяких художеств, то с ними специалист-культуролог разобрался бы куда быстрее. В чем же его преимущество? Лишь в том, что он эмпат... Полезный дар для дипломата! А еще для того, кому поручено секретное задание... скажем, найти пропавшего лоона эо...