Миссия Эскарины Ставо

— Чего ты хочешь этим добиться? — ровным голосом поинтересовалась я. Момент, когда ещё можно было разыграть равнодушие, чтобы лишить оппонента этого козыря, я безнадёжно упустила, но ещё надеялась изобразить прохладное удивление с достаточной достоверностью, чтобы Тайвер уверился, что давить на меня с помощью своего подельника не выйдет.

В противном случае я рисковала выйти из этого кабинета действующим инженером компании "Фрегат".

— Я? — странным голосом переспросил Тайвер и запустил воспроизведение.

— Когда увидишь её, передай… — Сергей отвлёкся: на заднем плане зазвучала характерная порыкивающая речь. Я узнала голос Лехи. Похоже, сказал он что-то не очень приятное, потому что Сергей выразительно нахмурился и выдал экспрессивную раскатистую фразу на русском, прежде чем снова повернуться к камере. — Передай, что её не хватает. — Он помолчал, со страдальческим лицом игнорируя очередной комментарий, и добавил: — Всем нам. Мы движемся быстрее первоначального графика, но все равно слишком медленно. Астероид — всё-таки не корабль, он тяжеловат даже для трех пар преобразователей, но… Проследи, чтобы она не наделала глупостей. Я… — он снова запнулся и беспомощно отвёл взгляд. — Буду благодарен. И за новости о ней, любые новости, — тоже.

Где-то на этом моменте комментарии на заднем плане пересекли черту, и Сергей, закатив глаза, просто оборвал запись. А я осталась стоять, будто оглушенная, беспомощно глядя на погасший экран лайтфона и напрочь позабыв, что там нужно было изображать.

Три месяца. Я не слышала о Сергее почти три месяца. Кого-то другого, наверное, уже и вспомнить бы не смогла, но он…

— Я ещё не говорил ему ничего, — признался Тайвер. — Ни про твоё увольнение, ни про помолвку с наследником Тагоров.

— Не было никакой помолвки, — хрипло отрезала я.

Тайвер только выразительно приподнял брови, намекая, что источник информации обо мне у Сергея один, и на Карпатии узнают лишь то, что им сочтет возможным сообщить господин Кано. Которому, по стечению обстоятельств, позарез нужен проверенный капитан…

— Я не вернусь во "Фрегат", — твёрдо сказала я. — Ни один мужчина не стоит моего самоуважения. Я здесь только потому, что Лаури переживает о сотрудниках твоей компании, которые не виноваты в том, что соучредитель забыл о совести и чести, и уж точно не должны поплатиться своей работой за твою беспринципность. Я готова подыграть тебе, чтобы восстановить репутацию "Фрегата". Тогда ты сможешь найти другого капитана для "Норденшельда". В обмен я прошу оставить в покое комцентр. Пусть выполняют свою работу.

Тайвер медлил так долго, что я напряглась и приготовилась к долгим унизительным торгам: как бы я ни акцентировала речь на своем самоуважении, у меня был и куда более приземленный интерес, и уж делец уровня Кано прекрасно это понимал.

Но он побарабанил пальцами по столу и скупо кивнул:

— Годится. Ты появишься на завтрашней конференции по вопросам гравитационных колец, а затем примешь участие в интервью. Расцелуешь меня в обе щеки за бесценный опыт полёта на "Норденшельде" и предложишь вернуться на пост капитана. Я откажу. А комцентр выдаст тебе информацию о возможных целях полёта для твоего корабля.

Я досадливо поморщилась, но все же протянула ладонь для рукопожатия. Это было унизительно — но все ещё оставалось лучшим способом отделаться малой кровью.

- Надеюсь, ты понимаешь, что, если тебе вдруг покажется, что принять мое публичное предложение — это хорошая идея, то в следственный комитет может поступить анонимная информация о том, где именно были перепрограммированы криокапсулы «Седны»? — нейтральным тоном поинтересовалась я, не разжимая пальцев. — Полагаю, моего назначения будет достаточно, чтобы остальные соучредители справились с удержанием компании на плаву, даже не будучи медийными персонами. Как считаешь?

- Все равно потонете, — в подозрительно знакомой непробиваемой манере отозвался Тайвер. — Куда вы без меня?

И с этим, честно говоря, тоже было довольно трудно поспорить.

* * *

На ходу содрав с себя мундир, я размахнулась было — но потом, протяжно вздохнув, все-таки аккуратно повесила его на плечики в шкаф, а на койку рухнула сама. Пару секунд бессмысленно вглядывалась в неравномерно-серый потолок каюты, но все-таки сдалась.

Главным плюсом «Ганапати» были регулируемые переборки. Конструкция позволяла как превратить любую из кают в герметичный отсек, так и лишить корабль почти всех внутренних перегородок в жилом отсеке. Но поднять переборку так, чтобы вместо одной «стены» в каюте оказалась рубка, можно было только у меня — чем я и воспользовалась.

- Пати, — вкрадчиво позвала я.

Бортовой компьютер заинтересованно подмигнул обзорным экраном. Развалившийся на койке капитан оптимизма ему не внушил, но прописанная в программном коде издевательская вежливость не позволяла ему ни молча уйти обратно в спящий режим, ни подать голос, пока не поступил прямой приказ.

- Загрузи последние сообщения с моего лайтфона, — велела я, приподнявшись на локтях.