Миссия Эскарины Ставо

- Только ты был в курсе, что я беру на борт лучшую подругу, ради которой готова на любые сумасбродства. Я сама попросила тебя прикрыть её перед леди Сафид! Ты знал, что я отправлю команду в криосон, когда откажут гравитационные кольца, потому что не могу позволить Джанет пострадать от невесомости. Пока все бодрствовали, был велик риск, что мы дадим Карпатии отпор. Но оставь меня одну на дежурстве… — я осеклась, глотая ругательства, и устало покачала головой. — Я считала тебя своим другом, Тайвер. А ты использовал меня.

Как все просто. Вот он, тот самый человек Сергея в комцентре. Тайверу даже взламывать базы не приходилось, чтобы стереть Карпатию из ежедневных обновлений, — у него был официальный доступ! Вот откуда Сергей знал наш маршрут, состав команды и слабые места корабля — попросту получил их от человека, который организовывал всю миссию!

- Ты бы ни за что не поверила, если бы я просто сказал, что сам Кенор Моранг дезертировал ради платины, — тихо сказал Тайвер. — Сергею была нужна помощь.

- И ты решил оказать её за мой счёт, — с мрачным удовлетворением закончила я.

На нас начинали коситься. Тайвер был человеком особого типа — из тех, кого никогда не видят растерянным или подавленным. Он всегда блистал улыбкой и уверенностью — и сегодняшний Тайвер, застывший передо мной навытяжку, словно я могла забыть о субординации и устроить ему выволочку…

Тихий протест, зревший во мне последние недели, наконец нашел выход. Разумеется, я не могла позволить себе отчитать одного из важнейших инвесторов исследовательского флота, явиться к родной матери с нотацией наперевес или накричать на назойливого журналиста, как бы мне ни хотелось. Но было кое-что, что по-прежнему оставалось в моей власти.

Например, просто не иметь с ними дела.

- Мой рапорт об отставке будет у тебя не позднее завтрашнего утра, — предупредила я — и вдруг почувствовала себя легкой-легкой, как обычно бывало, когда я была уверена в правильности принятого решения.

- Что? — переспросил Тайвер с таким видом, будто не мог поверить в услышанное.

Я улыбнулась, даже не пытаясь скрыть нахлынувшее облегчение.

- Я увольняюсь.

- Но… — Тайвер растерянно покосился на ближайшую стену, где во всей красе блистал с плаката «Норденшельд» и мой суровый профиль с чрезвычайно пафосным видом вглядывался в неведомые дали.

- Тебе придется найти новое лицо для миссий «Норденшельда», — спокойно подтвердила я. — Разумеется, я не стану уговаривать экипаж последовать моему примеру. Но, будь уверен, они узнают, почему я так поступила. Даже Сергей, беспринципный контрабандист и смутьян, позволил мне выяснить, что же на самом деле произошло на Ганимеде, и никак не пытался повлиять на мои выводы. Я поверила ему и сделала все, что было в моих силах. А ты, мой друг, использовал меня вслепую. Прости, но у меня нет ни малейшего желания продолжать работать под твоим началом. Мало ли какой еще опасности подвергнусь я и доверившиеся мне люди? — я чуть пожала плечами и отвернулась, отыскивая взглядом Джанет: если уж кто и заслуживал услышать правду об истинном виновнике наших неприятностей первым, то это она.

Тайвер колебался недолго.

- Радж Лаави, — негромко произнес он, и я остановилась. — Первый капитан миссии «Седна», погибший во время бунта на Противоюпитерианском руднике. Согласно официальной версии, его убили повстанцы, но… слишком удобная для Моранга смерть. Когда я услышал, что какие-то сумасшедшие русские намерены восстановить справедливость для всех, кто остался на Ганимеде, я сам вышел с ними на связь и предложил свою помощь в обмен на любые сведения о гибели Раджа и хоть какой-то шанс наказать настоящего убийцу. Ты можешь думать обо мне что угодно, но Радж Лаави действительно был моим другом.

Я вычислила Джанет — в основном, по приличному скоплению джентльменов в дальней части зала. Среди их монотонных серо-белых нарядов ее ярко-голубое платье сверкало, как русская сказка на фоне привычной рутины, и я уже развернулась в ее сторону, но остановилась.

- Радж, видимо, был, — согласилась я. — Понимаю, почему ты не мог оставить его смерть безнаказанной. Но это не значит, что я могу одобрить выбранный тобой метод достижения цели.

Тайвер нахмурился и явно собрался что-то сказать, но я остановила его жестом.

- Скандала не будет, — сообщила я. — Не в моих интересах устраивать шумиху еще и вокруг тебя. Хватит того, что я буду вынуждена вылететь на орбиту Земли для дачи показаний на суде над лордом Морангом. Спустить его на планету не представляется возможным, но для журналистов и геостационарная орбита — не край света, когда речь идет о сенсации. Официально я спишу свое увольнение на стресс в связи с ситуацией в семье. Но, опять же, не могу поручиться за экипаж «Норденшельда». С завтрашнего утра я больше не буду их капитаном.

- Рина, я тебя знаю, — негромко сказал Тайвер и улыбнулся. — Ты же все равно не высидишь на Земле.

- Не высижу, — согласилась я и невоспитанно повернулась к нему спиной.

Он был прямо-таки возмутительно прав. Но Тайвер ведь — не единственный, кто может спонсировать космические перелеты!