Миссия Икара

– А вы позвоните в Лэнгли, там вам это подтвердят. Правда, позвоните прямо сейчас. Жена терпеть не может, когда гости не успеют порог переступить – сразу бросаются к телефону и пошло-поехало… Если выяснится, что мы с вами из одного профсоюза, кивните, но на шею мне не вешайтесь! Скромненько, как принято на Востоке, следуйте за мной на почтительном расстоянии… Договорились?

– Договорились! Ну а звать-то вас как?

– Я вообще-то откликаюсь, когда говорят: «Здорово, Щапофф».

– Имбирный Пряник? – Калейла покосилась на оперативного разведчика, который давным-давно стал легендой ЦРУ. – Обалдеть! Ведь вы – это Восточный Берлин, Прага, Вена.

– Вообще-то, – оборвал ее Щапофф, – я из Кливленда, специалист по челюстно-лицевым травмам, причем работаю левой…

– Я представляла вас другим.

– А я всего-навсего Имбирный Пряник…

– Имбирный Пряник… Странное прозвище, – сказала Калейла.

– Ничего странного! В краю, откуда я родом, популярен так называемый выборный кекс. Обыкновенный фруктовый кекс с добавками специй либо пряничный кекс с имбирем, который в нашей семье всегда подавался и подается на стол после возвращения главы семьи с выборного собрания. Ну хорошо, идите звоните!

Калейла подошла к платному телефону. Черт возьми, а как им пользоваться? А, была не была!.. Она купила жетон, опустила его в аппарат, набрала нужный номер, нажала кнопку «Говорите».

– Да? – откликнулся Митчелл Пейтон на другом конце провода.

– Эм-Джей, это я. Что случилось?

– Эндрю Ванвландерен скончался сегодня рано утром.

– Убили?

– Нет. Сердечный приступ. Мы проверили. В крови оказалось приличное количество алкоголя. Внешний вид оставлял желать лучшего. Оброс, небрит… Словом, инфаркт. Ребята сказали, что труп вонял, верней, смердил. Как жил, так и умер… Оказывается, целые сутки сидел перед телевизором. И в конце концов разбил экран мраморной пепельницей.

– Тронулся… Умом повредился, – прокомментировала Калейла. – А что его жена?

– Слезы, рыдания… Просит оставить ее в покое. Мол, убита потерями на финансовом рынке. Правда, утверждает, что ей об этом ничего не было известно, хотя на самом деле знает все, ибо этот брак заключен не на небесах, а в банке.

– Проверили ее информацию?

– Естественно. Ванвландерен был способен прокормить пару небольших государств. На прошлой неделе выиграл кучу баксов на скачках.

– Значит, она лжет?

– Вне всякого сомнения.

– Тогда почему муженек расколошматил телевизор? Депрессия?

– Нет, тут другое! Его охватили ярость и паника…

– Потому что ждал одно, а получил другое?

– Именно! Сообразил, должно быть, что мероприятие провалилось. А если предположить, что оставшиеся в живых террористы поделятся с нами кое-какой информацией, тогда впору стреляться…

– Ты прав, Эм-Джей! Скорее всего, Эндрю Ванвландерен что-то заподозрил. А тот парень уже начал говорить?

– Пока нет. Он в прострации. Но врачи уверяют, что вытащат. Бился головой о стену, пытался вырвать из гортани язык. В итоге пришлось загрузить его транквилизаторами. Назначили сывороточное лечение. Врачи заверили, что информацию мы получим через час или около того.

– А что мне делать? Не могу же я явиться ни с того ни с сего к убитой горем вдове.

– Как раз наоборот! – возразил Пейтон. – Именно это тебе и надо сделать. Зависимость от обстоятельств обратим в преимущество. Миссис Ванвландерен ни на секунду не забывает о своей работе в аппарате вице-президента, иными словами, личные неприятности становятся второстепенными… Сначала попросишь прощения за неуместное вторжение, но потом станешь действовать четко по сценарию, который мы разработали, разумеется, с поправкой на обстоятельства.

– Думаю, меня она никак не ждет! Мое появление встряхнет ее основательно.

– Рад, что ты согласилась. Запомни, имеешь право выражать сколько угодно сочувствия, однако не увлекайся – национальная безопасность должна быть на первом месте.

– А что делать с Пряником? Мы с ним в связке?

– Действуй на свое усмотрение. Хорошо, что он рядом с тобой. Но, думаю, одиночество тебе не повредит.

– Похоже, он не проинструктирован.

– Да, это так! Его просили оказать тебе содействие, если возникнут сложности. Ясно?

– Да.

– Адриенна… – Директор Отдела спецопераций помедлил. – Есть еще кое-что. Где-то рядом с тобой действует блондин. Ну, тот европеец, с акцентом…

– А кто он? Что-либо удалось узнать?

– Пока нет. Известно, что он работает на тех, кто хотел бы видеть Эвана Кендрика в Белом доме.

– Ничего себе! У Эвана и мысли такой нет! А кто хочет видеть его в Белом доме?

– Весьма состоятельные и содержательные люди. Да и президент поведал мне, что вот-вот начнется общенациональная кампания по выдвижению Кендрика на пост вице-президента. Сказал, его люди убеждены, что это получится. Кендрик взлетит «быстро и высоко». Вот его слова. И по моему мнению, у президента нет никаких возражений против этого намерения.

– Любопытно, – произнесла Калейла. – Все обсудили, все решили, кроме одного…

– Что ты имеешь в виду?

– Не спросили Эвана. Эм-Джей, он на это не пойдет!

– Ты уверена?