Миссия «Меркурий»

– Вообще-то я ждал предложений от вас, – Юра смерил пришедших тяжелым взглядом. Однако ответить они не успели: «Оса» снова вышла на связь.

– Я хочу перейти на автопилот, – заявил Эдик, – нужно понять, в чем проблема.

Юра посмотрел на Лешу. Тот негромко сказал:

– После Венеры мы обновили его, но еще не тестировали.

– И что?

– Вот и протестируем, – Леша натянуто улыбнулся. – Боюсь, выбор у нас небольшой. Эдик прав: нужно выяснить, что не так.

Юра вздохнул, потом повернулся к микрофону:

– Ладно, пусть будет автопилот.

* * *

Эдик засуетился. Бегая взглядом по приборной панели, он нажимал разные кнопки, вводил запросы в командную строку. Мишка наблюдал за ним, долго не решаясь заговорить. От волнения он даже забыл про тошноту, еще недавно не дававшую ему покоя. Мишке безумно хотелось поучаствовать в процессе. И вот, собравшись с мыслями, он предложил:

– Я могу взять управление на себя. Сейчас ведь не нужно никаких сложных маневров, просто держать «Осу» позади «Альфа Ориона».

Эдик коротко посмотрел на него. На мгновение их взгляды встретились.

– Прости, друг, не сегодня. Не сейчас, – Эдик вернулся к работе. Мишка разочарованно фыркнул:

– Конечно, как-нибудь в другой раз.

– Не злись, – не отрываясь от приборной панели, ответил Эдик. – Ты же знаешь: для «Осы» это первый вылет. Мне голову оторвут, если я не верну ее на борт.

Мишка все понимал, только поделать с собой ничего не мог.

– Лучше бы я сидел на «Альфа Ориона»…

Эдик молча покачал головой, потом проверил положение спускаемого аппарата и запустил автопилот. Теперь вместо него за ситуацией следила сама «Оса», регулярно заверяя резким механическим голосом: «Полет проходит нормально». В чем заключались ее критерии нормальности, Мишка не знал, и потому эти сообщения раздражали его еще сильнее.

Эдик отстегнул ремень безопасности и всплыл над креслом.

– Жди здесь, – он слегка оттолкнулся рукой, вылетел на середину кабины, поправил шланг кислородной маски и скрылся в верхнем приборном отсеке (там солнечные батареи хранились в свернутом виде). Больше часа Мишка не видел ничего, кроме его худых, не особенно стройных ног. Когда же Эдик спустился, выглядел он совсем расстроенным. И новости принес неутешительные:

– Проверил все, что мог. Ничего не нашел. Видно, что-то случилось снаружи. Может, механическое повреждение.

Он запросил разрешение на выход в открытый космос.

– Это исключено! – строго ответил Юра. – Мы не можем оставить «Осу» без присмотра. Выход будем проводить с «Альфа Ориона».

– Но как? – запротестовал Эдик.