Миссия России. Первая мировая война

— Вы знаете, господа, я бы назвал Николая Степановича «гусаром смерти», гордящимся своим славным кавалерийским прошлым, собирающимся писать историю своего полка! — торжественно и пьяно произнес молодой собеседник Кирилла с пробором на голове…

«А этого где я ранее видел? Да, да… господин с иронической улыбкой, юный литератор с русской фамилией… Иванов. Да уж, не Надсон… Все Иваны — дураки!» — подумал про себя Кирилл, вспоминая сказку про Иванушку-дурачка и первое свое знакомство с новым мужем матери богатым фабрикантом Иваном Спасским.

Как же было унизительно для него тогда, еще хорошо помнившего покойного отца, приехать в гости к матушке и впервые почувствовать себя приживалом, никому не нужным десятилетним мальчишкой в богатом, но чужом московском доме. Даже в сиротливом пансионе, среди таких же брошенных мальчишек он чувствовал себя своим, нужным… Господи, как же хочется спать…

Я вежлив с жизнью современною,
Но между нами есть преграда,
Все, что смешит ее, надменную,
Моя единая отрада.
Победа, слава, подвиг — бледные
Слова, затерянные ныне,
Гремят в душе, как громы медные,
Как голос Господа в пустыне…

«Стихи… о-о… и читает этот разноглазый. Как же его зовут-то?»

— Однако мы засиделись, господа… Время-то далеко за полночь… Не пора ли по коням?

— Кстати, господин подпоручик, ваш друг и соратник Космин, видимо, уже отдыхает…

— А где мы встретимся завтра, послезавтра?..

— Послезавтра вечером в ресторане «Привал» на углу Мойки и Марсова поля…

* * *

«Привал» кипел своей обычной, интеллектуально-художественной реальностью. Это был довольно вместительный ресторан в подвальном помещении. Центральная зала заведения была декорирована черно-красно-золотыми тонами и неярко освещена оригинальными светильниками. На столе, за которым уже в штатском костюме сидел Гумилев и компания из четырех человек, стояло несколько початых бутылок дорогого вина и графин с водкой. Рюмки и бокалы уже были орошены каплями спиртного. Космин и Пазухин поприветствовали компанию. Гумилев встал, и, подавая руку тому и другому, пригласил присаживаться. Приход молодых офицеров прервал оживленный разговор компании, в составе которой Космин узнал лишь Георгия Иванова. Тот, здороваясь с офицерами, приятно улыбнулся и склонил голову. Кирилл подсел ближе к нему. Офицеров поприветствовали и двое незнакомцев из компании. Пазухин тем временем занялся заказом официанту.

— Как вам «Привал»? — спросил молодой литератор у Космина.

— Вполне пристойное заведение.

— Знаете, это место стало популярным и среди политиков. Возможно, кто-то из них скоро станет яркой звездой на нашем тусклом столичном небосклоне. Тут за одним и тем же «артистическим» столом уже успели посидеть партийные лидеры разных мастей: монархист адмирал Колчак, социалист-революционер Савинков, левый социал-демократ Троцкий.

— Пока не имел чести быть знакомым или слышать о них…

— О, еще услышите. И упаси вас Бог быть знакомым с ними…

— Я постараюсь последовать вашему совету, Георгий Владимирович, — с улыбкой отвечал Космин.

— Да-с, «Привал комедиантов», вот он. Мы сейчас располагаемся в так называемой «судейкинской» зале, названной в честь ее организатора — мэтра Судейкина. Та зала — ближняя ко входу — «бистро», сплошь расписана удивительными парижскими фресками Бориса Григорьева. Смежная зала декорирована неким Яковлевым. Старинная мебель, парча, деревянные статуи из древних церквей, лесенки, уголки, таинственные коридоры. Все удивительно задумано и исполнено. Ну, а хозяин всего этого заведения — широко известный в литературном кругу столицы Борис Константинович Пронин, доктор эстетики, honoris causa…

Между тем Пазухин уже сделал заказ.

— Прошу прощения, господа, что мы нарушили вашу интересную беседу.

— Мы говорили об Африке, о ее экзотических народах, — с усмешкой отметил Гумилев.

— Господа, а вы знаете, что Николай Степанович несколько раз был на Черном континенте, видел и посетил там не одну страну? Охотился на львов, пантер, носорогов… — обратился с вопросом к Космину и Пазухину Иванов.

— Очень интересно! — воскликнул Пазухин.

— Да, господа, я бурно провел свою молодость. Трижды бывал в Восточной Африке — в Абиссинии, Судане, Сомали…

— Сделайте одолжение, Николай Степанович, прочтите вашу «Абиссинию», — попросил Иванов.

— Что ж, господа, я не все знаю на память, но… гм, гм… извольте: