Миссия в Венецию

– Мне показалось, как один из них говорил, что они хотят утопить его в канале, – сказал Гарри, осторожно трогая свои щеки. – Они не хотели, чтобы труп был обнаружен.

– Ты уверен, что Трегарт был мертв?

– Да, босс. Нет никаких сомнений.

– Бедняга Джон… Однако у нас мало времени. Надо притащить сюда тех двух мерзавцев и связать. Через пару часов Нецке заподозрит неладное, а, пока он еще не беспокоится, нам предстоит сделать очень много.

Вчетвером им было нетрудно перетащить Буссо и Брюна в подвал. Гарри с удовольствием связал их, а Черри сел на стул, тяжело дыша и любовно поглаживая свою трость.

– Расскажите, Черри, – попросил Дон, – почему вы так быстро вернулись?

– Я прилетел в Париж и зашел в отель “Четхем”, как вы мне поручили, – начал Черри. – Я быстро понял, что тот человек, с которым вы разговаривали по телефону, – не Трегарт. Он к тому времени уже выехал из отеля, но оставил записку, в которой написал, что находится в страшной опасности и должен отправляться в Брюссель. Он сообщал название отеля, в котором якобы остановится.

– Я так и думал, – заметил Дон. – Они хотели, чтобы я катался по всей Европе, пока Нецке спокойно делает здесь свои грязные дела. – Вот именно, сэр, – согласился Черри. – Я решил, что от меня будет гораздо больше пользы в Венеции. Мне посчастливилось сразу же попасть на самолет, следующий в Милан, там я нанял машину и оказался в Венеции. Я сразу же пошел в палаццо. Пока я наводил порядок в своей комнате, из холла донеслись чужие голоса. Я осторожно выглянул и увидел трех мужчин с пистолетами. Они меня не заметили, и я понял, что мне может непоздоровиться. Поэтому я спрятался в шкаф. Потом появился Нецке. Я уже хотел незаметно ускользнуть и вызвать полицию, как в холл вошли вы, сэр. Я не успел предупредить вас о ловушке, но заметил, как вы что-то прятали в вазу.

– Так это вы забрали пакет?! – вскричал Дон.

– Да, сэр. Я был за дверью и услышал, что Нецке требует у вас какой-то пакет. Тут я и понял, что вы спрятали пакет в вазу. Но его могли легко обнаружить, поэтому я его забрал.

– Пакет сейчас у вас?

Черри достал из кармана сверток, обернутый зеленым пластиком:

– Вот он, сэр.

– Вы молодец, Черри. Это у вас здорово получилось.

– Спасибо, сэр. Я дождался, пока все вышли, и сам пошел следом. Очень трудно было раздобыть гондолу, но все же мне повезло. К берегу пристала одна гондола, и, когда из нее вышел человек, я, прикинувшись грабителем, пригрозил ему кинжалом. Этот человек бросился бежать, а я сел в гондолу.

Дон засмеялся.

– Вам нужно дать орден, Черри, – сказал он, поглядывая, хорошо ли связаны пленники. – Однако мы должны идти. Джузеппе, возьми гондолу, припрячь ее где-нибудь и жди нас у себя дома. Мы же пойдем сейчас в палаццо.

Оказавшись в палаццо де ла Толетта, Дон быстро переоделся и снова стал образцовым респектабельным джентльменом.

Он уселся в свое любимое кресло и принялся изучать пакет, в то время как Гарри и Черри стояли на страже. Он аккуратно развернул пакет, и в его руке оказалась маленькая квадратная книжечка, не более десяти сантиметров, в кожаном переплете. К переплету кольцом было прикреплено письмо, адресованное Хильде Трегарт, и несколько грязных небольших листков для заметок, исписанных тем же почерком, что и открытка, которую Дон видел в Лондоне.

Он заглянул в книжечку. Все страницы в ней, кроме первой, были заполнены шифром. Он сунул книжечку в карман и развернул листки. Они оказались адресованными Дону Миклему, а на последнем стояла подпись: “Джон Трегарт”. Дон достал сигарету, откинулся в кресле и стал читать.

“Дорогой Миклем. Когда вы получите это письмо, меня, наверное, уже не будет в живых. Я пишу это в заброшенном доме на улице Монделло. Мои дела совсем плохи, и единственная надежда – что это письмо вам передаст Луиза Покатти. Она сделает все, чтобы вам помочь.