Миссис Смерть

Переговоры затянулись, но это уже был серьезный разговор, с обсуждением цен и пунктов договора. Лив так увлеклась деталями, что совершенно позабыла о виконте Вайберге, растворившемся среди постояльцев. Озадаченный призрак появился лишь тогда, когда супруга гробовщика и управляющий ударили по рукам, договорившись завтра встретиться в конторе поверенного.

Заметив лорда, миссис Олмидж поспешила откланяться. Выйдя на крыльцо, она отпустила Митча, вручив ему обещанную монету, и, убедившись, что дождь стих, направилась к церкви. Не каждый призрак мог ступить на освященную землю. Еще меньше было тех, кто мог войти под храмовые своды, но девушка укрылась от мелкой мороси в длинной крытой галерее, которая опоясывала самую значительную часть кладбища.

Это строение в давние времена было костницей – местом, куда укладывали кости, поднятые из старых могил. Кладбище в центре города, возле храмовых стен, считалось очень престижным, мало кто хотел лежать за городской стеной. Поэтому, когда место для захоронений заканчивалось, могильщики вскрывали самые давние могилы, а найденные кости складывали в маленькие ниши в стене, окружающей кладбище. Поскольку хоронили здесь людей не бедных, родственники отмечали нишу памятной табличкой, совершали возле нее ежегодное поминовение и даже украшали мрачную кладку цветами или резными элементами. Потом для удобства у стены положили каменные плиты, а еще позже соорудили навес.

«Поминальная галерея» пользовалась популярностью у благочестивых горожан. Считалось, что если пройти ее из конца в конец, поминая в молитвах имена усопших, можно снять тяжкий грех или загадать исполнение желания. Так что в солнечный день тут можно было встретить и школяров, и барышень и старушек в траурных чепцах. В дождь же было тихо, сумрачно и остро пахло землей и мокрыми цветами.

Оливия неспешно двинулась по галерее, предупредив призрака:

– Здесь мы сможем поговорить без опаски, милорд. Посторонние подумают, что я замаливаю грехи.

– Отличное место, – рассеяно ответил дух, теребя прозрачную цепочку часов.

– Что вам удалось узнать в гостинице? – девушка была довольна визитом.

Даже если им не удалось ничего узнать про леди Луизу, она почти заключила договор с лучшей гостиницей города! Верный серебреник в день, а то и больше! Хорошо бы еще договориться с собственным мужем и поставлять плюшки для поминальных трапез и традиционной раздачи милостыни. Самые дешевые комочки теста с каплей душистой эссенции приносили неплохой доход, так зачем отдавать его на сторону?

– В гостинице почти ничего, – сокрушенно ответил лорд Вайберг. – Тот человек, которого навещала леди Луиза, отвратительно храпит и страшно ругается, когда проигрывает в карты. Я набрался решительности и заглянул в его багаж. Там есть нечто странное, что я не могу пока объяснить…

– Что именно? – легкомысленное настроение тотчас слетело с Оливии.

– Не могу пока сказать, возможно, я ошибся. Мне нужно будет заглянуть в библиотеку вашего супруга.

– Вы всегда можете там бывать, когда мистера Олмиджа нет дома, – напомнила девушка. – Но вы хотя бы узнали, чего мне следует опасаться?

– Мне кажется, леди Луиза желает вернуться в мир живых, – дрогнувшим голосом сказал виконт.

* * *

Леон спустился в ресторан довольно поздно. Скучающие гости уже заняли столики, но подскочивший метродотель проводил его к отлично сервированному столику, расположенному в полутени красивой драпировки. «Виконт Крэддок» сел и обнаружил, что соседние столики заняты почтенными матронами, внезапно решившими отужинать в гостинице вместе с мужьями.

Скорчив как можно более скучающую физиономию, «повеса и франт» щелчком расправил манжеты, поправил брелоки на цепочке для часов и протянул, стараясь слегка гундосить:

– Милейший, что ваш повар может предложить для моего нежного желудка?

Кажется, служащий на секунду растерялся. «Нежными желудками» славились хрупкие барышни, томные леди да очень богатые старушки, изредка проезжавшие через Бейтим к родственникам или на воды. Однако профессионализм взял верх:

– Сырный суп, ваше благородие, перепела с изюмом, паштет из телятины, пирожки с мясным суфле…

Леон, которому во время службы в армии приходилось жевать не особо проваренную лошадь, сморщил аристократический нос и возвел глаза к потолку:

– Как жестоко! Провинциальные нравы! Ладно, несите суп, паштет и пирожки. Перепелов тоже захватите и две бутылки токайского!

Пока метрдотель распоряжался на кухне, одна из дам сочувственно вздохнула и протянула, подражая интонациям виконта:

– Ах, бедный вы, нежному желудку здесь действительно нелегко! Простите мое сочувствие, мы не представлены! Миссис Лац. Позвольте пригласить вас отобедать с нами завтра! У нас есть чудесная форель из собственного пруда! Нежнейшая рыбка, совершенно нежирная!

Получивший незаметный толчок локтем, оживился спутник дамы:

– Да-да, прошу вас пожаловать к нам завтра, около семи! Дом капитана Лаца в Зеленом переулке!

– Буду очень рад, – вежливо склонил голову Леон, – виконт Крэддок.