Миссис Смерть

Под рукой «Крэддока» оказался бокал с противным яичным ликером, который доктора рекомендуют тем, кто страдает слабостью желудка. Мужчина взял напиток, покрутил, поднес к губам, но лишь смочил губы, бросив быстрый взгляд на печатку, заменяющую его родовой перстень. Три камня из четырех остались прозрачными, четвертый слегка пожелтел. Неплохой ход, добавить в напиток настойку на расслабляющих травах, в просторечии называемую «болтушкой».

Размахивая рукой с бокалом, Леон под прикрытием спины соседа сливал часть ликера прямо на пол, а потом, прикрывая стекло пальцами, подносил ко рту, якобы делая глоток. Теперь нужно слегка раскраснеться, покрутить пуговицу, изображая желание расстегнуть сюртук или ослабить галстук и болтать! О погоде, природе, ужасных запахах в дороге и отвратительной еде. Будто случайно вставлять реплики о своей семье, доверительным шепотом раскрывая «тайну» появления франта в этой глухомани.

– Дед, чтобы ему весело плясалось на сковородке, продал один из родовых клинков! Отец пообещал женить меня на самой страшной девице столицы, если я не верну реликвию в семью! Нет, вы представляете, господа? Мало того, что у нее нога, больше моей, так еще и крива на один глаз! И одной рукой способна поднять лошадь!

– Ха-ха-ха – рассмеялся здоровяк, – женщина должна быть сильной, чтобы рожать сильных детей!

– Да мне страшно на нее даже смотреть! – взмахнул надушенным платочком «Крэддок», отмечая почти неуловимое движение, которым джентльмен в старомодном галстуке скинул пару карт. – А уж представить нас в спальне! – Леон откровенно содрогнулся, представляя в спальне одного из гренадеров и тут же плаксиво добавил: – Она же меня раздавит!

Ему громко сочувствовали, похлопывали по спине, заглядывая в его карты и предлагали не мучить себя страхолюдной девицей, а назло папеньке жениться здесь, в Бейтиме.

– Девиц у нас много, – приговаривал доктор, разглядывая свои карты сквозь очки. Стеклышки бликовали в свете свечей, завораживали, делали беседу еще более интимной.

– Ай, да молодцы! – мысленно восхитился инспектор, – где только менталиста раздобыли? И как уговорили почтенного с виду доктора участвовать в этой афере? Жаль, здесь нет картотеки королевской канцелярии, чтобы поднять досье на каждого!

– Я, как местный лекарь, вам еще и подсказать могу, какая и здоровая, и характер скромный. А то ведь супруга, склонная к истерикам, быстро убеждает мужчину в полезности особых заведений.

– Вы весьма ценное знакомство, доктор! – Леон отсалютовал очкам бокалом, словно нечаянно возвращая импульс, и, широко сплеснув жидкость на пол, схватил свои карты: – Ах, господа, у меня кажется «пара»!

Остальные игроки раскрыли более высокие комбинации, так что виконт проиграл, но небольшую сумму.

Следуя логике опытных игроков, теперь новичок еще чуть-чуть проиграет, потом снова выиграет, выпьет на радостях, болтая о своих планах, а потом ему предложат куш! Большой и сладкий, как морковка, перед носом осла. Подвесив приманку, эта сыгранная компания разденет его до белья, а потом предложит…Что интересно предложат? Брак? Сделку? Аферу с участием благородного? Он готов был вести игру до конца, чтобы узнать ставки, но… При очередной замене бокала инспектор заметил, что помутнел второй камень.

Это было плохо. Дурман. Много. Куш предложить не успеют, значит хотят просто обобрать? Или что-то еще? На решение инспектору оставались доли секунды, ведь расслабленный выпивкой и удачей виконт уже подносил бокал к губам, а потом вдруг закашлялся, выронил напиток, щедро заливая пол, затрясся, побледнел и…промокнул губы платком, оставляя на нем ясные кровавые пятна!

– Ппростите, господа, мне нужно в номер! – Леон встал, шатаясь, комкая окровавленный платок, оставляя на столе приличную кучку серебра, украшенную парой золотых.

Слуга, отвечающий за напитки, подскочил, подхватил под руку, помог подняться на этаж. По дороге новый постоялец продолжал задыхаться и кашлять, обливался холодным потом и еле двигался. Лакей довел «виконта Крэддока» до кровати, подал мокрое полотенце, тазик и кувшин с водой, а потом все же ушел, пообещав передать извинения другим игрокам.

Когда дверь закрылась, Леон не прекратил кашлять. Прикушенная щека саднила, специально втянутая крошка так раздражила горло, что он не смог бы остановить надсадные хрипы еще долго, но это пока и не требовалось. Утерев лицо полотенцем, мужчина покашлял еще несколько минут, потом звякнул склянками, давая понять возможным слухачам за дверью, что у него есть лекарство, потом выпил ложечку оливкового масла и с облегчением подавил кашель.

Ему было о чем подумать. Как хорошо, что начальник настоял на полной экипировке! Имитировать чахотку Леону уже приходилось, и лучше прокушенная щека, чем яд в организме, но… Кто добавил дурман? Зачем? Эта фальшивая нота вплелась в мелодию безобидного развода на деньги слишком резко. Слуга? В чем его интерес? Кто-то из игроков? Возможности были, но снова не хватает ниточек-мотивов.