Миссис Смерть

Для интереса Леон перебрал известные ему заклинания, но не нашел ни одного подходящего для пустынной дороги. Зато скоротал время и благополучно добрался до деревни. Остановившись на пригорке, виконт изучил открывшийся вид: разбросанные тут и там дома с пристройками, пыльную дорогу, на которой возились дети и куры, высокие плетни и простые загородки из жердей. Голод сразу указал на большущий дом с широко распахнутыми воротами. Несмотря на раннее утро, во дворе суетились люди, возле будки дремала крупная собака, а конюшни явно могли вместить больше дюжины лошадей. Трактир. И судя по запахам, неплохой трактир!

Виконт быстро спустился к деревне, вошел в заведение и обратился к румяной красавице за стойкой:

– Горячей похлебки, пирогов и сбитня!

Та приветливо улыбнулась и указала на только что выскобленный подавальщицей стол:

– Присядьте, господин хороший, сейчас все будет!

Суп был вчерашний, но вполне съедобный, сбитень еще не успели разбавить до чуть розовой водицы, а пирог и вовсе дышал жаром, так что Леон плотно поел и тут же спросил у подавальщицы:

– Скажи-ка мне, милая, у кого здесь можно колбасы купить, хлеба свежего и молока крынку?

Тощая носатая девица, явно отданная в услужение из-за своего угрюмого вида, кинула на камзол мужчины оценивающий взгляд и указала на окно:

– Дорогу перейдете, как раз лавочка будет, там все есть.

– Спасибо! – улыбнулся виконт, кидая медяк в фартук служанки.

Она, не меняясь в лице, убрала монету в карман юбки и добавила:

– Лето сейчас, жарко, пряную колбасу не берите, лучше копченую или сыр.

Леон добавил еще монетку, расплатился за обед и вышел. По-хорошему следовало бы написать матери, попросить помощи с наймом прислуги, с закупкой продуктов и разных мелочей для жизни в замке. С другой стороны, в родовое поместье сослали только его, а вдовствующая виконтесса и ее дочери вполне могут жить там, где прежде, в маленьком столичном доме, а могут теперь открыть фамильный особняк, если он пришлет им с нарочным разрешение и ключи. Только вот где взять нарочного? А еще неплохо бы забрать из дома его гардероб, ведь завтра эту рубашку уже не наденешь…

Не давая себе утонуть в море «хозяйственных» мыслей, виконт добрался до лавки и порадовался, что зашел сюда уже сытым. Глаза и обоняние радовал обширный выбор колбас, сыров, выпечки и сладостей. Присмотревшись, мужчина сообразил, что лавочник торгует не провиантом, а дорожным припасом: колбасы были в основном вяленые или копченые, сыры очень соленые, а сладости из тех, что путники любят брать с собой для пополнения сил. Впрочем, одинокому мужчине в груде золота и камней такой припас был в самый раз.

Вдумчиво припомнив совет подавальщицы, Леон выбрал несколько палок копченой колбасы, полкруга соленого сыра, несколько ломтей пресного копченого сыра, крынку молока, мешочек сухарей, ковригу хлеба и несколько плиток орехов и сухофруктов, залитых смесью меда и сахара. Так как закупил он немало, то и вытребовал у лавочника парнишку, который должен был все отнести к замку.

Услышав, куда нужна доставка, крупный мужчина в полотняном переднике прищурил глаза и спросил:

– Вы не владетель ли наш будете?

– Он самый, лорд Вайберг, – кивнул виконт.

– А чего ж к старосте не пошли? – удивился торговец, – он и работников подобрать поможет, и отчетные книги все у него. Королевский-то управляющий два раза в год наезжает: весной да осенью.

– Да услышал, что у вас колбасы лучшие в округе, вот к вам вперед и заглянул, – отшутился Леон, мысленно хватаясь за голову.

Ему же не только замок изучить нужно, но и дела у королевского аудитора принять. Проверить все учетные книги, узнать, сколько пахотной земли и скота в его владениях, познакомиться со старостами, найти управляющего или хотя бы секретаря… Перспектива стать богатым землевладельцем в один миг повернулась к виконту другим боком. Впрочем, офицеры отступать не привыкли!

Набив карманы камзола сладостями, лорд Вайберг уточнил у лавочника, есть ли в поселении почта и двинулся туда, собираясь все же воззвать к милосердию матушки. Еще шагая по пыльной улице, виконт мысленно перебирал агентов, с которыми работал, прикидывая, кто из них готов выйти в отставку и заработать на собственный домик на землях виконтства. Ему нужны были все: от камердинера, до дворецкого!

Нет, пару недель он вполне продержится на жареной колбасе и сухарях, но вскоре все соседи узнают о появлении хозяина земель, начнутся визиты. Всплывут родственники, которые моментально забыли его и матушку, едва стало понятно, что реликвии рода найти не удалось. Будут наезжать столичные политиканы… В общем приказ короля стал в некотором роде передышкой. Узнав об опале, его на пару месяцев оставят в покое, и за это время виконту предстоит многое успеть!

Глава 44