Миссис Смерть

– Я не знаю, милорд, – искренне ответила девушка, – когда меня собирали на вечер, здесь еще ничего не было.

– Значит, принесли позже, а Тара соблазнилась. Это странно, ее специально обучали различать яды, да и есть предназначенное вам блюдо она не должна.

– Но ведь телохранитель пробует все, что мне подают, что, если она лишь сняла пробу? – предположила девушка. Ей было не по себе от одного взгляда на бледную до синевы охранницу.

Уарн вскинул глаза на лекаря, и тот отрицательно покачал головой:

– Слишком много. Это не один плод и даже не два. Даже странно, ведь все знают, что фриты лучше есть по одной штучке, от их приторной сладости может заболеть живот!

– Именно! – лорд шагнул к корзинке с фруктами, помахал над нею амулетами и вновь кивнул сам себе. – Все ясно! Корзинка обработана заклинанием привлекательности. Оно показывает те фрукты, которые вы сейчас хотите съесть. Вероятно, Тара и не подозревала, что ест фриты. А это значит, что отравитель знает маленькую слабость тени короля!

Вскоре стражники ушли, оставив одного меланхоличного крупного мужчину караулить дверь миссис Олмидж. Лекарь тоже ушел, оставив порошки и рекомендации больной пить больше воды и есть только молоко и бульон. Горничная приводила гостиную в порядок, а вторая проводила Оливию в спальню, помогла снять пышное платье и лечь в постель. Едва погас свет, как на кровать присел расстроенный дух виконта Вайберга:

– Простите, миссис Олмидж, что не уберег вас от этого зрелища! – повинился он.

– Пустяки, – шепотом отозвалась девушка, – я рада, что Тара жива. Но скажите, убить пытались меня?

– Неясно, – ответил дух виконта, – ваши предпочтения во дворце еще неизвестны, однако большинство дам любят фрукты. А тень короля обожает груши. Об этом многие знают, вот кто-то и воспользовался ее слабостью.

Девушка поежилась и поглубже зарылась в одеяло. Внезапно ей захотелось очутиться далеко-далеко отсюда! Пусть даже в том подземном ходе под замком, с водой, плесенью и призраками. Право слово, там было спокойнее и безопаснее!

Глава 45

Запас еды, чистые рубашки от деревенской портнихи, пачка писчей бумаги, грубо сшитая в блокнот и грифельная палочка в футляре – вот все, что понадобилось Леону для изучения замка. Несколько дней он просто бродил по разным комнатам, галереям и переходам, записывая, что и где находится, а что утрачено безвозвратно. Найденной в кабинете шкатулки с монетами двухсотлетней давности хватило на все его нужды. Достаточно было отписать в столицу знакомому продавцу редкостей, и тот поспешил явиться, привезя с собой сундучок наличности и вексель Королевского банка.

Вексель виконт попросил передать матушке. Вдовствующая виконтесса написала сыну, что рада за него, но в замок не поедет.

– Обустройство замка – дело твое и твоей супруги, – писала матушка самым изящным почерком. – Нам же с девочками будет достаточно, если ты пришлешь немного денег на учителей и теплую одежду к зиме. Мы охотно приедем к тебе следующим летом и всегда будем рады видеть у себя, но мне бы не хотелось, чтобы бурная светская жизнь вскружила головы твоим сестрам.

Лорд Вайберг признал правоту родительницы и поспешил передать ей деньги и наилучшие пожелания.

Вскоре весть о появлении владельца распространилась по округе, и утром у ворот замка стали появляться желающие заработать. Первую неделю пребывания в замке виконт выходил сам, покупал молоко, свежие яйца, огородную зелень и поздние ягоды. Договаривался со старостами о привозе дров, найме прачек или мастеров для чистки каминов. Всех честно предупреждал о том, что в замке скопилась магия, и попытка украсть что-либо может закончиться плачевно. На слово ему, конечно, никто не верил. Однако, когда плотник, нанятый сколотить новые кровати в комнатах слуг, попытался открутить понравившиеся ему медные ручки и сжег себе руки до мяса, местные исполнились почтения к замку и его владельцу.

Через неделю в Вайберг-холл телепортами прибыли те, кого Леон вызвал из столицы. Пара армейских приятелей, несколько агентов, ушедших в отставку, и кое-кто друзей, с которыми он рос в квартале для мелкой знати. Всем он обещал должности, место для проживания и хорошее жалование, поэтому некоторые прибыли с женами и детьми. Обитателей в замке стало больше, расходы, конечно, увеличились.

По счастью, за день до прибытия друзей виконт отыскал-таки родовую сокровищницу. Вспомнив слова миссис Олмидж о том, что родовая часовня часто становилась последним оплотом, он обыскал строение сверху до низу и нашел потайной ход, ведущий в подвальную комнату. По задумке строителей, она должна была уцелеть даже в пожаре и в наводнении. Сложная дверь, которую можно было открыть, только приложив ладонь к специальному «отпечатку», вырезанному в толстом листе бронзы. Укол пальца невидимой иглой – и агрессивное алое свечение погасло. Осталось отворить сложные фигурные засовы, тяжелую дверь, перешагнуть высокий порог и замереть от удивления.