Миссис Смерть

Леон слышал, конечно, что древние рода не бедствовали, знал, сколько земли находится теперь в его управлении, восхищался размерами замка и его парадными залами, но даже не представлял, сколько золота скопилось в сокровищнице за это время! Сундук, отвечающий за «прием» налогов, давно был погребен под ворохом монет самого разного достоинства.

Кроме того, в этой груде были ювелирные украшения, рулоны ткани, клинки и доспехи. Виконт успел просмотреть бумаги, хранящиеся в кабинете хозяина замка и, продравшись сквозь архаичный язык, выяснил, что некоторые подданные имели привилегию: платить налог собственными изделиями или товаром. Умный основатель рода вложил средства, взяв вассальную присягу с ювелира, торговца тканями, оружейника и еще нескольких успешных ремесленников.

Новый владелец замка не знал, сколько может стоить золоченый нагрудник позапрошлого столетия, но именно такой лежал у его ног. Разбираться со всем этим нужно было неспешно, так что Леон просто подобрался поближе к центру, разгреб старинные монеты, отыскал наиболее новые и вышел, закрыв за собой дверь.

С появлением друзей жизнь стала разнообразнее и веселее. Один из бывших агентов, мистер Джоунс, частенько играющий роль старшего лакея или дворецкого, взял на себя роль управляющего замком. Он быстро наладил поставки дров, продовольствия и начал подбирать слуг. Его жена, очаровательная пухленькая дама, готовила на всю компанию и занималась подбором горничных, кухонных работников и швей. Она получила должность экономки и очень гордилась этим. Их старший сын учился в столице, а вот младшего супруги Джоунсы привезли с собой и поручили молодому человеку конюшню.

Поскольку там еще не было лошадей, Леон совершенно не возражал. Однако заглянув в это строение через неделю был поражен: прежде от конюшни оставались лишь каменные стены, зачарованная крыша да давно не работающая система подачи воды в поилки, теперь же вся труха и гнилые щепки пропали, стены были выбелены, каменные поилки вычищены, из блестящей пасти дракона текла вода, а плотник, следуя указаниям «старшего конюха», сколачивал денники.

Похвалив младшего Джоунса за труды, виконт отправился осматривать остальные строения. Стараниями миссис Джоунс в замке обнаружились пекарня, маслобойня, сыроварня и ткацкая мастерская. Что интересно, в этих строениях сохранилось старинное оборудование, каменные и деревянные корыта, мутовки, кадки для теста и даже сами ткацкие станки с натянутыми нитями! Экономка показала все владельцу и уверила, что все находится в рабочем состоянии.

– Почему же здесь все сохранилось, а в комнатах слуг сгнили даже кровати? – изумился Леон.

– Ваш предок был весьма разумным человеком, милорд, не экономил на хлебных крошках, но вкладывал магию и силы в новую прибыль. Взгляните, здесь на стене сохранились листы пергамента с рецептами сыров. Так уже давно не делают, но, если объявить в столице о «сыре по старинному рецепту замка Вайберг», придется открывать свою лавочку.

– Неужели в замке держали коров? – изумился мужчина, – вокруг нет лугов или выпаса!

– Я просмотрела амбарные книги прежней экономки, милорд, молоко собирали в деревне. Каждое утро и каждый вечер ездила подвода с бочкой.

– Думаете будет разумно возобновить традицию? – потер бровь виконт.

– Вы дадите местным возможность заработать деньги, а в замке появятся собственные припасы, – разумно сказала миссис Джоунс.

– У нас найдутся люди для этого? – с кривой улыбкой уточнил Леон.

Каждый из вновь обретенных помощников жаловался на нехватку людей, и если деньгами виконт мог решить часть проблем, то со специалистами было туго.

– Я сама подберу и обучу девушек. Спешки нет, успокоила его экономка, – а молоко должен собирать местный, они ведь знают, у кого хорошее молоко, и в качестве продукта разбираются.

– Тогда перекладываю этот вопрос на ваши плечи, – выдохнул Леон. – За обучение каждой новой помощницы вы будете получать прибавку к жалованию. Заведите отчетные книги, посчитайте, сколько наличности медью вам понадобится, и когда будут скапливаться излишки продукта, я договорюсь о продажах.

Женщина довольно сделала книксен и умчалась по своим делам, а виконт отправился выслушивать заботы следующего помощника.

Артанар, армейский офицер, отвечал теперь за охрану замка и земель. Правда в замке пока отлично справлялась магия, но именно опытному воину, умеющему работать с картами, Леон поручил объехать угодья и составить новые кроки, поскольку не доверял бумагам, которые присылали старосты. Страстный наездник с утра до ночи пропадал теперь на землях виконтства, оставляя милорду короткие записочки типа: «В деревне Глинки все согласно описи старосты», «Сельцо Залесское в три раза больше, чем по бумагам», «Поселок Охта сгорел год назад».