Миссис Смерть

– Тогда подождите вместе со стражами! – распорядился монарх, вынимая из рукава лист писчей бумаги и графитную палочку в золотом футляре.

Девушка не возражала. Ей возле живых людей было чуточку теплее.

Вышел король из склепа нескоро. В руках у него не было никаких бумаг, но выглядел он хмурым и сосредоточенным. Миссис Олмидж было велено отправляться к себе и не покидать своих комнат до особого распоряжения. Оливия с радостью последовала приказу: общаясь с призраками без завтрака, в холодном помещении, она так продрогла, что даже выйдя на солнце стучала зубами.

Вызванная горничная организовала горячую ванну и обед, но время было упущено: уже к вечеру «миссис Смерть» свалилась в горячке и пропустила целый ряд бурных событий, которые произошли во дворце. Ее никто не навещал, кроме лекаря, зато телохранительница находилась рядом круглосуточно, исчезая лишь на время визитов эскулапа. Даже горничная помогала Оливии всего одна. В обязанности служанки входила проверка воды в купальне, проба всех поданных блюд, а также ежедневный осмотр свежего белья и присланных от портного платьев. Ничего опасного девушки ни разу не нашли, но ритуал поиска проводили ежедневно. Под конец второй недели миссис Олмид уже казалось, что все вокруг сошли с ума и дружно играют в игру «найди злоумышленника под кроватью».

Когда еще более бледная и сильно похудевшая девушка наконец осмелилась выйти в парк, чтобы посидеть на солнышке, ее охраняла не только Тара, но и два усатых стражника. Проходящие мимо придворные странно косились и вежливо кланялись, а дух лорда Вайберга неприлично хохотал и обещал все рассказать, если Оливия будет умницей и перестанет шататься по склепам в дурной компании. Все время болезни виконт не приближался к подопечной и не просил его кормить, зная, что «слышащая» сама дышит на ладан.

Глава 47

День за днем в Вайберг-холле становилось все больше обитателей. Экономка уведомила милорда, что наняла двух кухарок, которые должны работать по графику седьмица через седьмицу. Пекарня через день пекла хлеб, на маслобойне били масло, а простейший творожный сыр с пряными травами уже можно было попробовать на завтрак. Дворецкому удалось найти специалиста по редким тканям, и часть запасов сокровищницы были скуплены ценителями старины, королевским мажордомом и королевским же театром. Потом прибыл мастер старейшей в стране мануфактуры и со слезами на глазах бегал между станками, уверяя, что часть плетений и рисунков считалась безвозвратно утраченной, но раз есть образцы и даже нитки, он готов остаться в замке и даже набрать учеников.

Жизнь постепенно налаживалась, хотя казавшаяся бездонной казна пустела.

Вскоре соратники начали намекать виконту, что пора бы устроить в замке охоту. Бал или длительный прием с развлечениями без хозяйки дома не потянуть, а вот охота – мужское развлечение и неплохой шанс познакомиться с соседями без лишних сантиментов. Леон пообещал подумать и вновь погрузился в заботы. Неотвратимо приближалась зима, и это было верхом его беспокойства.

Недавно на территории замка обнаружился заброшенный сад, и теперь лорду Вайбергу до наступления холодов предстояло решить, что делать: полностью вырубать все, что там растет, и засаживать сад заново или начать долгую и кропотливую работу по превращению диких зарослей в ухоженный «старинный сад».

Еще к морозам нужно было прочистить все каминные трубы, наладить нагрев воды для купален и кухни, привести в порядок два десятка комнат, закупить теплую одежду слугам и подопечным, нанять учителей, составить опись всего найденного в замке, разобрать оружейный зал, сокровищницу и библиотеку. Порой в самые трудные дни Леон понимал, почему матушка отказалась ехать в замок.

Конечно, он нашел себе помощников, а те в свою очередь наняли слуг, отыскали специалистов и даже выписали кое-кого из города, ведь в деревне не найдешь мастера по водопроводным трубам или специалиста по редким монетам, но все работники замка жаждали внимания владельца. Все хотели услышать одобрение, распоряжение, узнать мнение или получить совет.

С утра до поздней ночи виконт либо сидел в кабинете, просматривая бумаги вместе с королевским аудитором, либо метался по замку, узнавая, что слуги отыскали погреб с запасом вин, часть из которых превратилась в уксус. А мастер по ремонту крыш, вычищая ливневые желоба, обнаружил в них воронье гнездо с запасом похищенных птицами драгоценных безделушек. То вдруг деревенские мальчишки, нанятые в помощь уборщицам, сбили штукатурку и тем раскрыли проход в древнее крыло, затянутое пылью и паутиной.

В круговерти бесконечных забот у Леона было только два утешения. Одним стал внешний вид замка: Вайберг-холл преображался на глазах. А вторым утешением стали чудесные сны, в которых он плавал в аромате яблок, меда и…женщины!