Мистер Деньги. Флойд Мейвезер

Он опробовал свои силы в этой категории 147-фунтовиков, сразившись с умелым, но уже прошедшим пик своей карьеры Шармбой Митчеллом на арене «Rose Garden» в Портленде, штат Орегон, на глазах у 5881 зрителя, хотя лишь 3749 из них приобрели платные билеты. Сборы от продаж составили лишь 346 402 доллара. И это был не Вегас, хотя для этого была причина.

«TopRank» неожиданно выиграл тендер на проведение боя за титул чемпиона в тяжелом весе между Виталием Кличко и Хасимом Рахманом. Компания намеревалась показать этот поединок на платном канале, использовав таким образом одну из своих немногих возможностей для получения сборов в конце года. Предполагалось, что у Мейвезера были шансы выступить 12 ноября, однако «TopRank» предпочел устроить титульный бой тяжеловесов. Флойд считал, что после его поединка с Гатти он стал золотой кассой, однако в бое с Митчеллом его оттеснили на обычный канал НВО.

Матч Мейвезер – Митчелл не стал популярным. Найджел Коллинз, публиковавшийся в «Ринг», заявил:

– Если бы в промежутке все не пришли в себя, он бы закончился к этому времени.

Он высказал то, о чем другие думали: если Флойд хотел самоутвердиться, он должен был делать это, сражаясь с лучшими. Наградив Мейвезера в 1998 году призом «Боксер года», он ожидал, что вслед за этим будут завоевываться титул за титулом. Не вышло.

– Его карьере недоставало последовательности, она увязала в трясине юридических проблем, увольнений и бессмысленных матчей, – продолжал Коллинз.

Он полагал, что то обстоятельство, что НВО скорее заключал с боксерами контракты, нежели на самом деле покупал поединки, приводило к тому, что устраивались малозначительные матчи типа встреч с Митчеллом и Брюселесом, вместо того чтобы организовывать более подобающие бои, способные вызвать ажиотаж. Он знал, о чем говорил.

«Мейвезер привык, что его ублажает НВО, – написал он. – И если это не прекратится, мы в конечном счете будем оглядываться на его карьеру так же, как мы смотрим на карьеру (Роя) Джонса – великую, но даже близко не настолько великую, какой она должна была стать».

Ходили слухи, что Мейвезер может также встретиться с кубинцем Хоэлем Касамайором в Мемфисе. Но Флойд и «Top Rank» вновь перессорились из-за того, какое направление следует избрать для его дальнейшей карьеры, в результате чего пришлось переписывать его будущие контрактные обязательства. Флойду по-прежнему предстояло выполнять их в течение предстоящих двух лет.

Это означало, что в интересах компании было бросать его в бой с кем угодно. И не важно, был ли это Хаттон, Де Ла Хойя, Винки Райт или победитель предстоящего поединка между старой целью Мейвезера – Шейном Мосли – и его товарищем по олимпийской команде Фернандо Варгасом. Он отказался от боя с Маргарито и вступил в долгие переговоры с Райтом перед тем, как зарубить этот предполагавшийся поединок. Однако закулисные переговоры с Забом Джудой набирали обороты. Он препирался с ловкачом-левшой Райтом относительно того, кому достанется львиная доля пирога стоимостью в $15 млн за бой, следить за которым, вероятно, будет ужасно.

Отношения между «Top Rank» и Мейвезером постепенно разваливались. В сентябре, за пару месяцев до боя с Митчеллом, промогигант подал иски против всех и вся, кого он заподозрил в попытке перетащить Мейвезера к себе. Предъявлены они были Мейвезеру и его новому советнику, Элу Хеймону, а также каналу НВО, его материнской компании «Time Warner» и компании «Goossen-Tutor Promotions».

Месяц спустя иск был улажен во внесудебном порядке, и продление контракта на два года между промоутером и боксером было согласовано. С НВО были определены даты боев, а по соглашению с «Goossen-Tutor» на бой Мейвезер – Митчелл удалось заполучить права на телевизионную трансляцию по некоторым зарубежным платным каналам.

Дэн Гуссен оправдывался, что он не пытался переманить Мейвезера, он лишь слышал, что боксер был свободным агентом.

К несчастью для «Top Rank», бой Кличко – Рахман оказался дохлым номером после того, как гигант-украинец получил на тренировке травму колена, поставившую под угрозу его карьеру. Именно тогда пошли упорные слухи о том, что Мейвезер наконец-то, после долгих лет распрей, ищет для себя альтернативного промоутера. В начале года состоялось посещение им Дона Кинга во Флориде.

– Я был поражен, слушая его, как сильно он на самом деле ненавидит этого парня (Арума), – признался Кинг, рассказывая о своей встрече с Мейвезером. Хотя стоит добавить, что Кинг сам пережил свою собственную, долго тянувшуюся распрю с Арумом.

– Он хочет только больших поединков, так что давайте устроим ему это, – сказал Тодд Дюбоф. – Мы готовы. Давайте сделаем это.